帰還者たちは、この世界で再び戦う

疑念

　おれは……。
　と、ナッツは頭を整理しようとした。
　半年前、交通事故で昏睡状態になり、転生界へ飛ばされた。
　そこで二年を過ごした後に、魔王戦で死亡し、元の世界に戻ってきた。
　元の世界は、転生界の魔族から攻撃を受けていて、おれは……。
　おれは、この世界で、また戦うことになるのか？
　始まりは、交通事故と聞かされたけど、事故の記憶はない……。
　ショックで記憶を失っているのか？
　本当に……、事故だったのか？
　……いや、違う。問題は事故そのものじゃない。
　始まりだ。
　この流れは、どこから始まったんだ？

　ナッツは、アイクが壁に描いた、現実世界と転生界の時間経過を表す図に目を向けた。
　二本の平行線の間で交差する線を見る。
　特殊な時間経過……。
　時間の流れはあてにならない……。
　本当に、始まりは交通事故でいいのか？
　
　「……ナッツ。
　そこまでにしておいてやれ」
　アイクに声をかけられ、ナッツは、壁の図からアイクに視線を移動させた。
　……？
　自分の考えに入り込み過ぎて、何を「そこまで」にしておけばいいのかが、一瞬、分からなくなっていた。

　「おれたち帰還者は、魔軍撃退の切り札みたいなもんだ。
　正確な数が漏れれば、魔族につけ入る隙を与えることになっちまう。
　十分の一ってのも、単なるおれの憶測だよ」
　「あ……、うん。
　いいよ、別に」
　会話を思い出し、ナッツは頷いた。
　帰還者の人数を問いただしていたのだ。
　その途中で黙り込んだため、井沢に無言の圧力を掛けていると誤解されたのである。

　テーブルの向こうの井沢は、表情を変えていない。
　しかし、ナッツを見る目には、何かを探る様なものが感じられた。

　「ほかに質問はありますか？」
　戸倉が言う。
　他の質問は、何だ、えっと……。
　聞きたいことは、まだあったはずなのに、ナッツは、戸倉の言葉に、うまく反応ができなかった。

　「……そもそも、やつらはどうやって、こっちの世界に現れているんだ？」
　そう言ったのは、ナッツではなくサキである。
　「我々も調査をしていますが、現時点では判明していません。
　ですが、推測でならお答えできます」
　戸倉の言葉に、サキは何も言わない。
　無言で、その推測を話せと命じているようであった。