帰還者たちは、この世界で再び戦う

銃火器の効果

　「小田原のワイバーンは、魔族が防御魔法をかけていたんだろ」
　……光の神々よ。大いなる慈愛で、汝の御子たちを守り給え……
　ナッツは魔王の間に突入する寸前、ハンクがパーティにかけた防御魔法を思い出した。
　魔族の中にも、魔法を使う者はいる。
　父と母に擬態していた魔族も、防御魔法をかけていたんだろうな……。
　そこまで考えて、ナッツは違和感を覚えた。
　いやいや、銃弾を何発叩き込まれたんだ？。
　それなのに、あの二体は、ほぼノーダメージだったじゃないか。
　そんな強力な防御魔法って、どうなんだ？

　「もちろん、我々も、その可能性について考え、後日、帰還者たちの中から、防御魔法を得意とする魔導士、神官、高僧らに聞き取りをしました」
　ナッツが考え込む間に、戸倉が続ける。
　「ですが、3000の集団に対し、あれほどの長時間、強力な防御魔法をかけ続けることは、たとえ魔王であっても不可能だと言うことでした」
　「……別の理由があるってことか」
　ナッツがつぶやいた。

　「まあ、何にせよ、あの防衛戦で魔族を撃退できたことは大きかったな。
　初戦に勝ったからこそ、その後に続いた戦いでも、国民の支持を得ることが出来たんだからな」
　アイクがそう言う。
　「小田原戦の後も、攻め込んできたんだよね？」
　「オレが、こっちの世界にいる間に、漁船が襲われたり、沿岸や河口の町が襲われたりしたことは何度もあったな。
　　東京湾で、けっこうな規模の海戦もあったぞ」
　「漁船に東京湾……。
　小田原を攻めた魔軍は、相模湾から現れたんだよね。
　っーことは、魔族は、基本、海から来るってことでいいのか？」
　「一応、そう考えられているみたいだな。
　だから、千代田区の国会議事堂は閉鎖されたぞ。
　あの場所は、結構、海に近いんだよ。
　東京湾の晴海ふ頭から、直線で5㎞ていどの距離だからな。
　今は、もっと内陸に入り込んだ、三鷹市の施設で国会を開いているんだよ」
　「マジか……」
　「天皇皇后両陛下も、今は皇居を離れているはずだよ」
　アイクは、「そうだよね」と、戸倉に確認を取る。

　……どうなってんだ。
　ナッツは唇を小さく舐めた。
　戸倉とアイクの説明が具体的になるほど、非現実感が増してくるようであった。

　「一番、被害が大きかったのは？」
　「高知県ですね」
　ナッツの質問に、戸倉が即答した。
　「四国か……」
　海から敵が来るって言うんなら、海岸線の長い島国の日本は、厳し過ぎるだろ。
　非現実感の中に、妙にリアルな暗雲が垂れ込めてくるようであった。