帰還者たちは、この世界で再び戦う

ワイバーン

　「『最初の十二人』……」と、アイクが口にした。
　「このとき、小田原防衛線に参戦した帰還者たちは、後で、そう呼ばれるようになったよ」

　「現実世界で、最初に正体を明かした十二人ってところか」
　「正確には違いますね」
　ナッツの言葉を戸倉が否定した。
　「この日より以前から、秘密裏に政府に協力していた帰還者も多数います。
　なので、『国民の前で正体を現した、最初の十二人』といったところですかね」
　「……とても有意義な情報をありがとう」
　ナッツは、面倒臭いなあという目で戸倉を見た。

　「現れた十二人の中に、エンチャントを使える人物が四人もいたことは幸運でした」
　ナッツの視線を気にする風もなく、戸倉が続ける。
　エンチャントとは、本来、魅了するという意味の言葉だが、この場合は、武具や道具に、属性や特別な効果を付属する魔法や儀式のことである。
　「銃弾や砲弾に、火や雷の属性をつけたってことか？」
　「ええ、その通りです。
　こちらの世界の火器は、どういう訳か、転生界から侵攻してきた魔族、魔獣に対して効果が薄いのです。
　自衛隊の火力だけでは、難しい戦いでした」

　ナッツは、両親に擬態して現れた魔族に対し、由美香の撃ち込んだ弾丸が、ほとんど効果をあげていなかったことを思い出した。
　「戸倉。
　それこそ、もっと正確に説明しろ」
　井沢が命じた。
　その言葉に、ナッツは戸倉に視線を向ける。

　「承知しました。
　正確に言うなら、効果が薄い場合が多いと言うことです。
　例えば、小田原に侵攻してきた魔族軍には、十数頭のワイバーンが確認されました」
　ワイバーンとは、ドラゴンに似た魔獣である。
　幾つかの種類が存在し、サイズは2～8ｍほど。
　訓練すれば、人や魔族に懐き、命令を聞くようにもなるが、ドラゴンのように知性と言えるほどのものは無い。
　頭部はトカゲに似ており、空を飛ぶことができる。
　飛翔に使用する翼は、背中から生えてはいない。
　前肢の指の骨が長く伸び、その間に広がる指間膜、また、そこから体に繋がる体側膜を使って飛翔するのだ。
　これはコウモリの羽に近い。

　「このときに確認されたワイバーンは、自動小銃の弾を浴びせても効果は薄く、110ｍｍの対戦車弾を命中させて、ようやく仕留めることが出来ました。
　ワイバーンに対してだけではなく、他の魔族や魔獣に対しても同様に、通常火器によるダ攻撃は、不自然なほど効果を与えることができませんでした。
　しかし、後に愛媛県の宇和島で発見されたワイバーンは、同サイズながら、警察官の放った拳銃弾五発で死亡が確認されました」
　「……それは、あれじゃないのか」
　ナッツは思いついたことを口にした。