帰還者たちは、この世界で再び戦う

魔王を倒した者Ⅱ

　「石造りの床をぶち破って、血まみれの戦士が現れたんだ。
　てっきり、魔王が地獄から召喚した、狂戦士かと思ったよ。
　ところが、狂戦士は、おれじゃなく、魔王に斬りかかっていった。
　おれは、幻覚でも見ているのかと、自分の目を疑ったよ。
　どれぐらい戦っていたのかな。
　気が付くと、狂戦士の剣が、魔王の胸を貫いていた」

　一呼吸置いて、ナッツは断言した。
　「アイクや由美香ちゃんの話を聞いて確信した。
　あの狂戦士は、アイク・アモンだ」

　「……で、魔王、ジェーマインは絶命したのかい？」
　戸倉が聞いてきた。
　「倒れたけど、まだ息はあった。
　でも、すぐに死んだように見えたよ。
　そして、体が光り始めたんだ」
　ナッツは、ジェーマインの最期を思い出しながら答える。

　「おれは、その光に巻き込まれて意識を失った。
　たぶん、そこで死んだんだろうな。
　もちろん、狂戦士と化していたアイクも逃げ延びたとは思えない」

　「ひとつ聞きたい」
　と、井沢が言う。
　「その魔王が発した最後の光は、自爆……、テラゾラスのような自爆呪文を魔王が唱えたために起こったのか？」

　！！
　ナッツは、井沢の質問にギョッとした。
　まるで、あの場にいたかのような質問である。

　……どうする？
　……この情報は、今後の交渉材料に取っていた方がいいかも知れないぞ？
　そう考えるナッツに対して、井沢が続けた。
　「信用してほしい。
　我々は、人類の未来のために戦っているのだ」
　井沢の目は真剣である。

　ナッツも覚悟を決めた。
　「人類の未来のため」などと言う、胡散臭いセリフを真剣な目で口にしたのだ。
　逆に、信じる価値はある。

　「……自爆呪文じゃない。
　あれは、何者かが介入した、強制自爆だ」
　はっきりと答えた。

　由美香が何か言おうとしたが、井沢に強い視線を向けられると黙り込んだ。
　戸倉も何も言わない。
　「どうして、それが分かる」だの、「魔王自身が言ったのか」だの、「誰が聞いた？」、「聞こえる位置にいたのか？」だのと聞かれると、ほころびが出て、矛盾した話になってしまう。
　井沢は、それを抑え込んだのであろう。

　「……ナッツ。
　正直、おれは、魔王との戦いを何も覚えていない。
　今の話は、本当のことなのか？」
　当のアイクだけが、納得できずに食い下がってくる。
　
　「狂戦士化している間は、記憶が消し飛んでるだろ」
　サキが、その言葉でアイクを黙らせた。
　「ナッツがそうだと言うなら、私は納得するさ」
　サキが肩をすくめた。

　「さて……。
　話の流れで、こっちが話すばかりになっちまったな。
　だけど、そもそもは、お前らから情報を聞き出す場だったはずだ」

　「その通りだ」
　サキの言葉に頷いたのは井沢である。
　しかし、立ち上がったのは戸倉であった。

　「では、私が、転生界からの侵略に対する、日本の現在の状況を説明させて頂きます」