帰還者たちは、この世界で再び戦う

戦争終結・Ⅱ

　崩れた壁の向こうに、それが遠望できた。
　魔王殿である。
　魔王殿の最上部は、まばゆい光球に包まれていた。

　一つではない。
　光球の中から次々と光球が生まれ、輝きを増して、魔王殿の上部を包み込んでいく。
　
　その場にいた、人間、魔族、巨人、ドラゴン、亜人間、魔獣、半獣人……、すべての者が動きを止め、禍々しいほどの光に包まれていく魔王殿を見上げた。

　そして、次の瞬間、大気に割れたと錯覚するほどの爆音が響き、魔王殿の最上部は吹き飛んだ。
　真上に抜けた爆風が、遥か上空の雲を一瞬で搔き消すほどの爆発である。

　「アイクだ……」
　観測兵の言葉が引き金になった。
　「……倒したぞ」
　「……勇者が、魔王を倒したんだッ！」
　「ジェーマインを討ったぞ！」
　歓声が沸き起こる。

　「まだですッ！」
　コハルが鋭く制した。

　「全戦場へ、勇者アイクが、魔王ジェーマインを討ち果たしたと報せてください。
　魔王の精神支配から解放された、精霊、巨人族、ドラゴン族、上位魔人は、戦場から離脱をはじめるはずです。
　こちらの兵力は、攻撃を続行しようとする魔族、亜人間に向けてください。
　連携を取って、戦線を押し上げて……、退却する敵の追撃は無用です」
　「分かった」と応じた総司令が、伝令を走らせるように命じる。

　「そして、負傷者の救護に、力を注いでください……」
　傾いたままの床。指揮台に手をついて立っていたコハルが、バランスを崩しそうになった。

　「コハル！」
　そのコハルの肩を引き寄せたのは、カリーナムの王子である。
　「救護が必要なのは、そなたであろう」

　「……いえ。めまいがしただけです。
　問題はありません」
　コハルが穏やかな顔で首を振る。

　「このザルバルルーザを襲っていた、巨大な怪物も退散したようです。
　王子。今こそ、前線に出て、兵を取りまとめ、反撃を……」
　「分かった」

　「私は、ここで総司令の力となります」
　「無理をするな。
　この先も、そなたの力が必要だ」
　そう返した王子は、最後にコハルの眼を見詰め、その白い手を握ると、小さく頷いた。

　近衛兵を呼びながら、王子は退室した。
　それを見送ったコハルは、膝をついた。
　「コハル殿！」
　驚いた司令官がコハルを支える。

　「……いかん！
　回復魔法を使える者を呼べ！
　今、すぐにだ！」
　司令官の言葉を拒絶するように、コハルは小さく首を振った。

　「複数の破片が背中を貫いています。
　王子に悟られぬよう、止血の魔法だけを唱えていましたが……。
　もう、回復魔法は効かないでしょう……」
　「防御魔法を唱えたのではなかったのか。
　そうか、王子への防御に……」
　総司令は、悲痛な顔になった。

　「楽しかった、この世界……。
　思い出が、あふれて、くる……。
　私は……、この世界の力に、なれましたか？」
　「もちろんだ」
　総司令は、自身の無力さに拳を握りしめた。
　「あなたたち転生者の力が無ければ、我々は勝てなかった……。
　この勝利は、あなたたちのおかげだ」

　司令官の言葉を聞くコハルの視界が暗くなった。
　そして、言葉も聞こえなくなった……。
　

　「コハルさんが覚醒したのは、十日前のことです。
　そこで、私たちは、魔王を討ったのが誰なのかを知りました」
　由美香が話を終えた。

　……おれたちのいないところで、ジェーマイン討伐物語が完成しているじゃん。
　……これはもう、このまま黙っていた方がいいかも知んないな。
　ナッツは無表情を作り、心の中で深く溜息をついた。

　話を聞き終えたサキだが、まだ何も納得できていないという様な目をしたままであった。
　そして、アイクに問う。
　「……アイク。
　瀕死の状態で、魔王の間までたどりつけたとしよう。
　しかし、その状態で、ジェーマインを討てるのか？」