帰還者たちは、この世界で再び戦う

小さな面会者

　
　「私も、詳しいことは知らない」
　視線を前方に戻したサキが、素っ気なく答えた。
　夏樹とサキの前には、アイクと由美香が歩き、その前には井沢と若いスーツがいる。
　この順番で、前後を自衛隊員に護られながら、階段を降りているのだ。

　どうして師匠は、こんなにイラついてんだろう？
　夏樹は、サキの表情を盗み見て、不思議に思った。
　転生界で過ごしたときは、たしかにサディスティックで傲慢なところはあったが、今のように不機嫌で、ピリピリした感じはしなかった。
　どちらかと言えば、陽気に無理難題を押し付けてくるタイプであった。

　「パパだ！」
　「パパ！」
　三階まで降りたとき、子供の声がした。
　夏樹とサキは、声のした方を見た。
　階段につながる三階フロアの通路に一人の女性が立っており、その女性の元から、二人の子供が転がるように駆け寄ってきた。
　この三人にも、自衛隊員の警護がついている。

　「リク、ソラ！」
　歩み出たアイクが通路に進むと、しゃがみ込んだ。
　そのアイクに向かって、駆けてきた男の子と女の子がぶつかる勢いで抱きついた。
　「いい子だったか？」
　二人の子供を軽々と抱えて、アイクが立ち上がった。
　嬉しそうな顔になっている。
　父親の顔である。

　家族か……。
　夏樹はアイクの肩越しに見える、男の子と女の子を眺めた。
　アイクは、こっちでは結婚していたんだ。
　男の子は三歳ぐらいかな。
　女の子の方が、少し年上か。

　「あなた。危険な生物が現れて、戦ったって聞いたんだけど……」
　子供たちに追いついた。妻らしき女性が、不安そうな顔でアイクに言った。
　線の細そうな美人である。

　「ああ。でも、もう大丈夫だよ」
　アイクが笑みを浮かべて言う。
　「ねえ、やっつけちゃったの？」
　「もちろん」
　女の子に問われて、うなずくアイク。

　夏樹は、サキに視線を移した。
　「家族の面会かあ。
　アイクって、結婚してたんですね。
　師匠は？」
　「お前な、私が結婚できる年齢にみえてたのか？」
　サキが眉の間に縦ジワを刻んで、見上げてきた。
　「あ、いや、そうじゃなくて、師匠の家族は、面会にきましたか？」
　「うるさいよ」
　会話は断ち切られてしまう。

　今の質問、地雷だったかったな……。
　夏樹は、話題の選択を後悔した。

　「せっかく意識が戻ったのに……。
　どうして、あなたが、こんな危険なことを……」
　「心配ないよ、ママ！」
　「パパは強いんだよ！」
　両手で顔を覆った女性を子供たちが励ます。
　「一番強い、チョー満員って言う魔王をやっつけたって聞いたでしょ」
　「スバーーンって、やっつけたんだよ」

　ハイハイ、ソーイウコトニ、ナッテンダネ。
　苦い顔になった夏樹の前を通り抜け、井沢がアイクの妻に近寄った。
　「緊急事態により、これより施設を移動することになりました。申し訳ありませんが、本日の面会は中止とさせていただきます」
　「パパ、どっかに行っちゃうの？」
　「あたしも一緒に行く！」
　子供たちが泣き出しそうな顔で騒ぎ始めた。

　「一緒に連れて行ってあげたいけど、危ないからね」
　子供たちをなだめようとした井沢の言葉に、妻が反応した。
　「やっぱり、危険なんですか！」
　「万が一を想定してのことです」
　井沢が困ったように答え、アイクも「心配ない」と妻をなだめ始めた。

　「グダグダだな」
　そう呟いたサキが通路に出た。もめている井沢たちに近づく。
　「師匠」
　思わず夏樹も、その後を追う。

　「なあ、ここは重要施設のひとつと思っていたんだが、警備は、ザルだったのか？」
　「そんなことはない」
　サキに視線を向けた井沢が答える。
　「警備は万全を期していた。
　しかし、面会者に擬態した魔族の侵入を許したのも事実だ」
　井沢の視線が、夏樹に向いた。

　えええええええ！
　おれのせいっぽくなってんのか？
　ちげーだろ、ザルだろ、ザル。
　警備がザルだっんだろうが。
　夏樹は顔をひきつらせた。

　「移動先の施設の警備が、ここより強固と言う訳でもないんだな。
　それなら、どこに移動しても同じだろ」
　サキは二回りほど年の離れた井沢を相手に、対等以上の話し方をする。
　「別の良い方法があるということですか？」
　「私が安全な場所を作ってやるよ」
　サキが、無造作に言った。

　「作る？」
　井沢の疑問には答えず、サキは横の壁に人差し指をあてた。
　目を閉じる。
　井沢、アイクの妻、アイクの子供たちまでもが黙り込む。
　
　数秒後、「ッ！」「……え？」「なに？」「あれ？」と、この場にいた全員が驚きの声をもらした。
　サキが指をあてていた壁に、じわじわとドアが浮かび上がり、実体化したのだ。