帰還者たちは、この世界で再び戦う

ねじれた杖

　「罠士だよ」
　ナッツは息を整えながら答えた。

　「なんだ、そのジョブは？」
　ジェーマインは怪訝な顔になる。
　針は抜け落ちていたが、右目は閉じたままであった。

　「知らね。勝手に作ったんだ」
　ナッツは開き直った笑みを浮かべて言う。
　「この世界に来て、最初に知り合った女の子が盗賊だったんだ。
　彼女から、宝箱に仕掛けられているトラップの解除方法や、逆に追手や侵入者に仕掛ける、トラップの設置方法を教えてもらったんだよ」
　ジェーマインは無言で聞いていた。

　「矢で相手を落とし穴のある場所に追い込んで、落ちたところで、さらに岩を落とすトラップとかね。
　こっちの計算通り、連動して決まったら、おもしろいんだぜ。ドッキリみたいだろ」
　「……そうか」
　ジェーマインは納得した顔になった。
　「お前は、転生者か」

　「例えばさ……」
　ジェーマインの言葉には答えず、ナッツは声色を変えた。
　「魔王の私に、ここまでの手傷を負わせるとは見事ものだ。
　今回は見逃してやろう。
　私を倒したくば、さらに修行を積んで、挑んでまいれ……とか、そういう気持ちは無い？」
　「無いな」
　即答したジェーマインだが、それでもナッツの言葉をおもしろがっているようであった。

　「じゃあ、世界の半分をくれてやるから、部下になれとかも？」
　「無い」
　「だよな。あんたは、そういう性格じゃない。
　……まだ、おれの仲間は、誰も死んでいない。虫の息だけど生きている。
　……わざとだろ」
　ジェーマインは「そうだ」とも「違う」とも言わない。
　ナッツの次の言葉を待っている。
　……掛かったか、な？

　「どうして、わざとだと思うのだ？」
　ナッツが黙っていると、ジェーマインがうながした。
　「レベルの低いパーティに、ここまで追い込まれ、プライドはズタズタになったんだろ。
　そのプライドを修復するために、ゆっくりと一人ずつ、他の仲間に見せつけるように殺し、恐怖を刻みつけ、命乞いをさせ、魔王に挑んだことを後悔させたうえで、最後の一人も殺すんだろ」

　「おもしろいな。
　で、お前は何番目に殺されたいのだ？」
　ジェーマインは「くくくく」と笑う。
　笑いながら、うつ伏せで転がっているシモンに指先を向けた。
　「衝ッ！」
　いきなり攻撃魔法を放った。

　倒れていたシモンが、見えない巨人に蹴り飛ばされたように転がった。
　その手から毒に濡れたナイフが転がり落ちる。
　上位呪文ではないが、今のシモンには致命傷になりかねないダメージであった。
　「くそッ……」と、シモンが小さくつぶやき、気を失った。

　「仲間の回復を待つ、時間稼ぎの会話か」
　ジェーマインが楽しそうにナッツに視線を戻して言う。

　ナッツは答えない。
　「話の内容もなかなかのものだ。
　この状態で、お前たち一人ひとりを念入りに嬲り殺せば、それなりの時間が掛かろう。
　しかし、魅力的で試したくなることも確かだな」
　ジェーマインは、少し足を引きずるようにして移動する。

　「一人ずつ殺す間に、回復した者が、反撃を試みるという罠か？　
　仲間の命も、罠の一部とするのか？　
　素晴らしいものだな」
　ジェーマインは、歌うように言いながら壁の前に立った。
　その壁には、幾つもの呪われた杖が掛けられていた。

　「くッ！」
　ナッツは唇を噛んだ。
　呪いは、魔王にとって何の障害にもならない。

　ジェーマインは、長い指で杖に触れ、その中から、ねじれた杖を取った。
　「心配するな。攻撃の杖ではない。
　お前たちのHPを1にするまで吸収させてもらう。
　そこまで下がれば、もはや教会にでも行かねば、回復することは無いであろう」
　ねじれた杖を軽く掲げた。
　「私が回復した後、ゆっくりと嬲り殺しにしてやる」

　ジェーマインは、生命力吸収魔法を唱えた。
　「ドレイン！」
　ねじれた杖が輝き、ジェーマインを包み込んだ。
　光に包まれたジェーマインから、五つの光球が飛び出し、ハンク、エルシャ、シモン、リーザ、そしてナッツに命中した。