帰還者たちは、この世界で再び戦う

序盤戦

　「ナッツ、どうするの！？」
　エルシャが問う。
　戦闘が始まってしまったのだ。

　ハンクは鋭く踏み込みながら、立て続けに斬撃を放っている。
　速い。
　鎧の重さをまったく感じさせない動きである。
　
　しかし、ジェーマインは、斬撃を紙一重でかわし続け、軽いステップで室内まで後退した。
　それをハンクの斬撃が追っていく。
　空気を切り裂く音が重なって聞こえるほどの目まぐるしい斬撃だ。
　それでも、ハンクの剣は魔王に届かない。
　だが、ジェーマインもまた、攻撃するタイミングをつかめていなかった。

　「やるぞ！　このまま始める！」
　二人を追って室内に戻ったナッツは、近くの花瓶に虹の『紋様』を刻むと、そのままジェーマインに向けて投げつけた。
　当たらなくても構わなかった。
　当たったとしても、毛ほどのダメージを与えられるとも思えない。
　ただ、ほんの一瞬、ハンクから注意が外れればよかったのだ。

　宙を飛んだ花瓶は、ジェーマインが視線を向けただけで砕け散った。
　砕け散った破片が、カラフルな虹色にキラキラと輝く。
　子供相手の手品である。
　ただ、知らないと、七色に輝く破片に必ず意識が向く。

　「仙皇衝ッ！」
　ハンクが奥義を放った。
　閃光の突きである。
　虹の破片を貫いて、破邪の剣の切っ先がジェーマインの喉に迫る。

　ガキンと凄まじい金属音が響いた。
　ナッツの顔が強張った。
　吹き飛んだのは、ジェーマインではなく、突きを放ったハンクの方であったのだ。
　魔王はカウンター系の防御魔法を発動させたのだ。

　派手な金属音を立て、ハンクは石壁に叩きつけられた。
　頭部から、兜が外れ、金髪碧眼の髭面があらわになった。
　衝撃で肺をやられたのか、咳き込んだハンクは鮮血を吐いた。
　「どうした？　
　まさか、これで終わりではないだろうな。
　まだ何もしていないぞ」
　ジェーマインが楽しくてたまらないというように哄笑した。

　ナッツはハンクに駆け寄ることが出来なかった。
　粘着性のスパイダーネットを飛ばし、ジェーマインの動きを牽制するだけで精一杯である。
　部屋の隅に下がったエルシャは、すでに呪文の詠唱を始めている。
　強力な呪文ほど長い詠唱が必要になるのだ。
　ハイマスターなら、圧縮呪文を使って、素早く上位魔法を放つことが出来るが、それにはレベルが足りない。

　「しっかりしろ、ハンクの旦那！」
　ナッツは怒鳴った。

　「立てッ！　回復魔法をかけて復活するんだよ！　
　魔王を倒して、故郷で待つ彼女と結婚するんだろうが！」
　「そんな彼女なんざいるか！　
　変なフラグを立てるんじゃない！」
　ナッツに怒鳴り返しながら、ハンクが立ち上がった。

　「氷刃」
　ジェーマインが、一言で高位魔法を発動させた。
　ナッツとジェーマインの間に網の目のように広がっていたスパイダーネットが、一瞬で真っ白に凍りつくと、拳ほどの穴が開いた。

　「うわわわわわ！」
　その穴から、氷刃本弾の軌道を予想したナッツは、慌てて床に伏せる。
　頭の上を強烈な冷気が掠めていった。

　床を転がりながら、二撃目、三撃目をかわすナッツの耳に、エルシャの立つ場所から呪文の詠唱が小さく聞こえて来た。

　「魂の光たちよ。心の剣へと集いたまえ。
　互いに重なり合い、堕天の灼熱を呼び起こせ……」
　それはレベルに関係なく、魔導士が使える最強の破壊魔法、自爆呪文の詠唱であった。
　　
　のんびりしている時間は無い。
　ナッツは右手の『紋様』を組み直すと、転がりながら床を叩いた。
「ポイズン・スティングレイ！」