枝変わりの実

ミサ

　「フグと同じで、エサ、つまり土壌の養分のせいなんじゃないだろうか」

　私は、ミサがいなくなってから数日後に、甘夏の木の根元が、掘り返されていたことに気づいたのだ。
　うまく埋め直してあったため、チラッと見ただけでは分からないが、踏めば、土の柔らかさで、はっきりと分かる。
　大きな穴が掘られ、何かがその穴に埋められたのだ……。

　私は誰にもそのことを言わず、掘り返すこともしなかった。
　掘り返せば、答えが出てくる。

　その答えを見たくなかったのだ。
　見なければ、私の想像する答えが、正解なのか、不正解なのかは、先送りに出来る。
　答えが出ない限り、ミサが生きているかもしれないという希望は消えない。

　しかし、季節が巡り、甘夏の木に生まれた枝変わりの実を見つけたときに、私の気が変わった。
　いびつな形をした、その甘夏の実は、角度によっては、人の顔に見えたのだ。
　錯覚かも知れないが、苦しんでいる人間の顔に見える。

　「恨みという養分は、味を変えるのかな？　
　旨くなるんだろうか、それとも毒になるんだろうか？」

　私の言葉に、明彦は小さく震えはじめた。

　そのとき、玄関のドアに鍵を差し込む音がすると、勢いよくドアが開いた。

　「ただいまーー」
　ミサの声である。

　驚いた私と明彦が顔を向けると、大きなバッグを持った美沙が、そこにいた。

　「あれ、お父さん、どうしたの？」
　ミサは不思議そうな顔で私を見た。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

　「頭にきて、家出してたの」
　荷物を置き、奥の部屋で着替えてきたミサは、私に説明をした。

　「男と一緒だったんだろ！」
　明彦が口をはさんだ。

　「あんたが先に、浮気したんでしょ！」
　ミサが言い返す。
　情けないことに、浮気に関しては否定しない。

　なんてこった。
　結局、どちらも浮気をしていたのだ。
　「夫婦は、仲良くしなさい」と言うと、私は退散した。

　帰路、あることに気がついた。
　どうして明彦は、甘夏を食べなかったのだろう？　
　
　ミサもそうである。
　甘夏が大好物のはずなのに、手に取るどころか、明彦と同じように、甘夏から目をそらすようにしていた。

　私は裏山に寄ってみた。
　見て回ると、一本の甘夏の木の下に、新たに掘り返し、埋めた跡があった。
　半年前に気づいた甘夏の木とは、また別の木の下である。

　二人は、浮気相手と、どうなったのだろうか。
　もめることなく、うまく別れることが出来たのだろうか。

　来年、この甘夏の木にも、枝変わりが生まれるのであろうか……。