大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

ねぐら・Ⅰ

　
　「弥吉。助かったぞ」
　そう言ったゲンノウは、山道の脇にあった石に腰を降ろした。
　「悪いが、まだ頼みがある」

　「言わなくても、分かっているよ。
　沢に置いてきた水桶に水を汲んで、持ってくればいいんだろ」
　弥吉が答えた。
　ゲンノウを支え、斜面を登るのには邪魔であったため、水桶は沢に残してきたのだ。
　弥吉は、ゲンノウの返事を待たず、再び沢を降り始めた。
　「急がなくともよい。気を付けるのだぞ」と、ゲンノウの声が後ろから聞こえた。

　　◇◆◇◆◇◆

　「弥吉。最後の頼みだ。
　オレのねぐらまで、水桶を運んでくれぬか。
　そうすれば、四十文を払おう」
　手頃な太い枝を杖としたゲンノウが言う。

　「そんなにもらっていいの！」
　弥吉が驚く。

　「もちろんだ」とゲンノウが笑い、二人は、磐梯山をさらに奥へと進んでいった。
　途中、ゲンノウはこう言った。
　「オレに会ったことは、父や母には言ってはならん」

　「どうして？」

　「この辺りで蘭学者と言っても、それを理解する者はいまい。
　得体の知れない人間だと思われて、役人に通報されてはたまらんわ」

　「でも、銭は誰にもらったって言えばいいの？」

　「……ふむ。山菜を摘んでいたら、山籠もりをしている修行中の浪人に会ったと言えばよい。
　その浪人に山菜を売って、銭をもらったと言うのだ。
　ついでに、ひょろりと弱そうで、とても仕官の望みはないとでも付け加えれば、父も母も安心するであろう」
　顎をなでながらゲンノウが言う。

　そこから二人は、さらに山の奥へと入った。
　「こんな場所に、小屋を建てたの？」

　「小屋では無い。
　ほどよい洞窟があったので、そこを仮のねぐらとしておるのさ」

　「ランガクシャは、こんな場所で何の勉強をするんだい？」

　「検証だ」