大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

目撃者・Ⅲ

　すでに奉行所は、総泉寺にある平賀源内の墓を暴いている。
　当時は座棺と言い、遺体は桶の形をした棺に座った形で入れられて埋葬される。
　火葬ではなく、土葬である。
　源内の墓を掘り返すと、朽ちて大量の土が入り込んだ早桶の中から、成人男性一体分の骨が現れた。
　しかし、これが源内の骨だと確認する方法は無かった。
　埋葬時、源内ではなく、別の遺体が源内と偽られ、埋められていた可能性もあるのだ。

　さらに奉行所は、平賀源内の捜索に人相書きを使った。
　生前の源内の要望を知る、杉田玄白の協力を得て、源内の似顔絵を制作したのだ。
　似顔絵の横に、面長であり、顎やや細いなどと、特徴を記載する。
　ここで問題が起こった。
　源内が死んだのが、今より37年前、もし生きていれば90歳近い老人である。
　死んだ当時のままの人相とするのか、それとも、そこから老いた顔を想像して描くのかで少し議論となったのだ。
　結局、死んだ当時より、少し老けさせた人相書きを描くこととなった。
　しかし、この人相書きに『人相手配書　平賀源内』と書くことは出来ない。
　平賀源内は、公式には37年前に獄死したことになっているのだ。
　そのため、『無宿源造』と言う名前、さらに罪状をでっちあげて、あちこちに配布した。

　さらにもうひとつ。
　『近頃、平賀源内、もしくは平賀源内の身内と偽り、人々をたぶらかす者が出没している。情報を持つ者は、奉行所に届け出よ』という告知を次々に立てた。

　平賀源内に似た『無宿源造』という罪人の手配書。
　平賀源内と名乗る偽者の手配書。
　どちらも『平賀源内』を手配しているものではない。
　それであるにも関わらず、弥吉は「平賀源内を目撃した」と証言しているのである。

　「弥吉」
　後藤は改めて質問をする。
　「先ほど、駕籠に乗っていた者が、平賀源内で間違いないと申したが、おぬし、源内を見知っておるのか？」

　「知っております」
　弥吉は、はっきりと答えた。
　「あれは、十歳のころでございます。
　そのころの私は、奥州会津に住んでおりました」
　弥吉は、そのころのことを思い出すように、わずかに間を置いた。
　「……会津には、磐梯山という立派な御山がございます。
　私の住む村は、その磐梯山の麓にございました。
　……平賀源内は」
　弥吉は唾を飲み込んだ。
　目に恐怖の色が浮かび上がる。
 「……磐梯山の深き場所で、世にも恐ろしい怪獣を造り上げていたのでございます」


 ※ ここで第2話「会津の怪獣騒動」に繋がります^^;