大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

目撃者・Ⅱ

　「弥吉。顔をあげよ」
　後藤が言うと、弥吉はおずおずと顔をあげた。
　四十半ばとみえる男である。
　鍛冶場の炉で長年炙られていたためか、顔が赤く焼けている。
　「ここに来る前、その駕籠はまだ土蔵の横にあったのか？」
　無駄だと思いつつ、確かめる。

　「い、いえ。
　人魚が濠へと逃げた後、いつの間にか消えておりました」
　答えた弥吉が、また頭を下げる。

　ぐりふぉむのときと同じか……。
　後藤は苦い顔になった。
　人魚のみに聞こえる合図を送り、濠へ戻ることを命じた後、犬神憑きに守られた駕籠で去ったのであろう

　「後藤」
　景山がこちらを見た。
　ぐりふぉむ戦の後に追った駕籠についての情報は、もちろん奉行所内で共有している。
　景山は、後藤と同じことを理解しているようであった。

　「戸田と室瀬がいる」
　景山が、同僚の同心の名前を口にした。
　遅れて現れ、今は濠端で人魚の骸の処理をしているはずである。
　「あの二人に、手下を使い、駕籠を捜すように伝えてくる」
　そう言った景山は、佐竹の方に向き直った。
　佐竹が頷き、景山が立ち上がる。

　「見つけた場合、尾行だけに専念させよ。
　手を出せば、間違いなく殺されるぞ」
　後藤は、景山に声を掛けた。

　「分かっておる」
　そう答えた景山は、素早く座敷を出て行った。

　自分の証言で、同心の一人が慌ただしく席を外したため、弥吉はさらに緊張し、視線をおどおどとさ迷わせていた。

　「落ち着け、弥吉」
　後藤が声を掛ける。
　「何事もその方の責任ではない。
　ただ、幾つか確認したきことがある」
　後藤がそう言った。
　弥吉を落ち着かせるため、笑みを浮かべている。
　しかし、どうにも解せないことがある。