大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

鞭・Ⅲ

　「……そうだな。
　それでも藩士たちが騒ぐことになれば、藩主にまで累が及び、下手すれば、藩のお取り潰しもあるかも知れぬ」
　頷いた景山は、後藤に呆れたような目を向けた。
　「しかし、あの瞬間で、よくそこまで考えつくものだ」
　
　「時間があれば、もっと良い手を思いついたさ」
　後藤が返す。

　「どんな手だ？」

　「そうだな……。佐竹様に、こういうのだ。
　『佐竹様。その鞭で、景山の肩を強く叩いてくだされ』とな」

　「……」
　後藤がいたずらっぽい笑みを口の端に浮かべて言うと、景山は嫌な顔をしてみせた。
　
　「まあ、俺がしたのは、ただの小手先だ。
　藩士たちがおさまったのは、やはり佐竹様の徳であろうさ」
　後藤は、濠の方に視線を向けた。
　
　他の同心たちが、手下や小者を連れて集まっていた。
　佐竹の采配によって、そのうちの半数は濠から藩士の遺体を引き上げる手伝いをし、半数は調達してきた荷車に、人魚の骸を乗せていた。
　
　その様子を確認した後藤は、徳蔵を捜した。
　……いた。
　徳蔵は野次馬の最前列に立ち、こちらを見ている。
　徳蔵の横には、平賀源内を見たという男がおどおどとした顔で立っている。
　
　「……なに！
　源内を見た者がいたのか」
　後から佐竹の声が聞こえた。
　景山から説明を受け、こちらに近寄ってくる。

　「おい」
　後藤は近くにいた、小者を呼んだ。
　「あそこの商家に行き、座敷をかりてくるのだ」
　そう命じた。
　与力の佐竹が現れたからには、道端で立ったまま話を聞くことはできない。
　それから徳蔵に向かって手招きをする。
　徳蔵は男を連れて、こちらへと近寄ってきた。