大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

松次郎・Ⅱ

　チ、チチチ……。
　ついに松次郎の目の焦点が合い、研水に抱かれるチヨを見た。
　「……チ、チヨ」
　松次郎が、はっきりとそう言った。
　チヨを認識している。

　「父ちゃん！」
　チヨが叫んだ。

　周囲の人魚が研水に接近する動きを止め、松次郎に視線を向けた。　
　仲間か人間かの判断がつかなくなり、戸惑っているようにも見える。

　「……に、げろ」
　意識が飛びそうになっているのか、そう言った松次郎の目の焦点が、また合わなくなっていく。
　
　「父ちゃん！」
　チヨの泣き声に、松次郎の目の焦点が戻った。
　「チヨ、に、げろ……。
　お、まえ、が、ぶじ、なら、とう、ちゃんは、うれ、しい……」
　信じられないことに、松次郎は笑みを浮かべた。
　優しい笑みで、チヨを見たのである。

　「た、たつ……。
　せ、せん、せい……。
　チヨを……、たの、む」
　そう言った松次郎は、若い人魚を押さえつけていた右手を大きく振った。
　エラに指を引っ掛けたまま、まるで若い人魚を棍棒のようにして振り、近くにいた別の人魚に叩きつけたのだ。

　シャッ！
　シャーーーッ！

　周囲の人魚たちが跳ねるようにして距離を置き、松次郎を威嚇するように牙を剥いた。
　その中から、一匹が牙を剥いて襲い掛かった。
　「らっ！」
　松次郎は怯まず、その口に右拳を叩き込んだ。
　そのまま浴びせ倒しの形で、その人魚を押さえ込む。
　牙でズタズタになるのも構わず、相手の喉の奥へと、強引に右手を捩じり込んでいく。
　相手の人魚の目は、両手で松次郎の右腕を引っ掻き回したが、すぐに目が白く裏返った。
　
　「父ちゃん！」
　「見るな、チヨちゃん！
　見てはいけない！」
　研水は、チヨの頭を抱え込む。