大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

死地・Ⅱ

　この状態のときに、跳ね上がった人魚が襲い掛かってきたのである。
　……！
　景山の右手が、反射的にピクリと動いた。
　片膝立ちから抜刀し、人魚が落ちてくる前に、薙ぎ斬るつもりであったのだ。
　ところが、それが不可能なことに気付いた。
　左手が下がり、抜刀の邪魔になることは問題ではない。
　三寸（約9cm）の隙間があれば、刀を抜くことはできる。
　問題は、左手がふさがり、鯉口が切れないことであった。

　刀は通常、鞘に収まっている。
　鞘の空洞は、当然、納める刀よりも大きい。
　しかし、そのままでは、鞘の中で刀身が動き、鞘の内に刃がこすれて痛む。
　さらに、何かの拍子で刀が抜けてしまうこともある。

　それを防ぐため、刀身の根元の鍔と接する部分に、鎺（はばき）という、1寸足らずの金具がはめ込まれている。
　刀身の根元は、鎺の部分だけ厚みが増している。
　この鎺が、刀身を出し入れする鞘の口にギチリと密着するのである。
　鎺で固定され、刀身は鞘の中で浮いた状態になり、刃が鞘の内側に擦れて痛むことはない。
　固定されているため、何かの拍子で刀が抜けることも無い。
　抜く場合は、左手の親指で鍔を押し、鎺の部分を鞘の外へと押し出す。
　これで刀身は拘束から解かれ、素早く抜けるようになるのだ。
　鞘の口は、鯉口と呼ばれ、鍔を押して、鎺を押し出す動作を「鯉口を切る」と言う。

　もちろん、鯉口を切る動作を無視し、強引に刀を抜くことは出来る。
　が、容易には抜けず、抜いた瞬間に体勢を崩し、戦えるものではない。

　景山は刀に執着することを止めた。
　そして、右前方から、覆いかぶさるように襲い掛かってくる人魚に対して、右手を横殴りに払った。

　ギチャッ。

　湿った肉を打つ音がし、人魚は濠端にドサリと落ちた。