大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

槍

　鋭い穂先が、ふらふらと小さく揺れる。
　…………。
　
　次の瞬間、陽光を反射させ、穂先が水面を貫いた。

　「ぬッ！」
　新之助が唸る。
　水面に激しい飛沫が上がった。
　水中にある槍に掛かった力が、柄、新之助の腕、肩、腰、脚へと伝わり、小舟が揺らぎ始める。
　飛沫の激しさに比べ、小舟の動揺は少なかったが、それでも漁師は悲鳴をあげた。
　櫓から手を離し、船底に座り込んでしまう。

　　　◆◇◆◇◆◇◆

　「ぬぬッ！」
　新之助が歯を軋らせた。
　濁った水面下を小舟に寄って来た影に向かい、槍を繰り出したのだ。
　その影は、上半身は人間で下半身は巨大な魚に見えた。
　しかし、手ごたえは無かった。
　外したかと思ったが、手繰り寄せようとした槍が動かない。
　逆に、新之助の手から槍を奪い取ろうとする力がかかる。
　信じられないことに、濠の底の影は、槍の穂先を躱しただけではなく、槍の柄をつかみ、水中に引き込もうとし始めたのだ。
　引き込むために、全身をくねらせ、暴れ回っている。
　水飛沫が、新之助の顔に届くほどであった。

　槍をつかまれたとしても、そこからの返し技はある。
　あるが、不安定な小舟の上で使えるものではない。
　……さて、どがんすっか。

　「三番、五番、二番に寄せよ！
　六番、後ろに回り込め！」
　新之助の耳に上役の声が聞こえた。

　仲間の小舟が近寄ってくる。
　それで人魚が逃げ出そうとするなら、必ず、槍の柄から手を離す。
　その一瞬を見極め、さらに槍を深く繰り出し、人魚を串刺しにする。
　
　……手柄ん、もろうた。
　新之助は槍を握る手に力を込めた。

　しかし、人魚は逃げなかった。
　逆の動きに出たのだ。