大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

佐竹の理解・Ⅰ

　「いやいや、そういう意味ではありますまい」
　助け舟を出してくれたのは後藤であった。
　怪訝な顔をしたままの佐竹に対して、説明を始める。

　「佐竹様は、冨田流を学び、免許皆伝の腕前をお持ちでございますな」
　「うむ」
　自慢の一つなのであろう、佐竹の顔に嬉しそうな笑みが浮いた。
　冨田流とは、室町時代初期に生まれた中条流を源流とする剣術で、小太刀（脇差）の扱いが優れていることで有名な流派である。
　
　「何度か小太刀の技を見せていただきましたが、あれは見事なものでございました。
　あれほどの技前は、滅多に見れるものではございませぬ」
　「そうか」
　佐竹の笑みが広がり、隠せないほどの満面の笑みとなった。
　悪い人物では無いのであろう。

　「あの技を農民町民どもに披露すれば、やはり、驚くことでございましょう。
　しかし、剣の何たるかを知らぬ者たちの哀しさ、おそらく、その驚きとは……」
　後藤は、この言葉は農民町民のものだと言うように声音を変えた。
　「おお、短い刀で長い刀の相手に勝ったぞ。
　これはびっくりした。凄い凄い」
　後藤は、声音を戻す。
　「まあ、このようなものでございましょうか」

　佐竹の笑みに、戸惑いが混ざった。
　「ま、まあ、剣にうとい者であれば、そのような浅い感想になることは致し方あるまい」
　「しかし、私や景山など、剣に精通する者が見れば違います。
　相手の深い間合いを潰し、自身の間合いに持ち込む拍子と足運び。
　小太刀の長さを悟らせぬ構え。
　室内戦を想定した太刀筋。
　これら妙技に驚き、唸ることになります」
　「ふふ」と、佐竹の笑みから戸惑いが消える。

　「さて、佐竹様。
　佐竹様が小太刀の技を披露する相手としてふさわしいのは、農民町民でしょうか？　
　それとも我ら武士でしょうか？」
　「それは、言うまでもなかろう。
　剣に精通する、おぬしたちである」
　「源内も同様の考えではないかと、研水殿は申しておるのです。
　造り上げた怪物を農民町民に見せ、ただ驚かせるのも良い。
が、やはり、ただ「凄い」ではなく、どれほどの偉業なのかを理解させるには、それなりの知識を持つ者に披露せねばならない。
　そこで目をつけられたのが、蘭学医でもあり、町医でもある研水殿。
　……と言う話でございます」
　「なるほど」
　納得した佐竹が、改めて研水を見た。