大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

六郎さらに二百文・Ⅱ

　……ここまで、分かりやすい男であったとは。
　研水は呆れつつ、説明を始めた。
　「景山様に会い、話すべきことがあるのだ。
　今朝もその件で、南町奉行所まで出かけたのだが、景山様は不在で、門番は、忙しいと言い、伝言すら預かってはくれなかった。
　今日、浅草寺で、そのような大事があったのなら、明日、また奉行所に出向いても、同じことになるであろう」
　「分かりました。
　景山様に連絡を取り、旦那様と会える時間が無いか、確かめてくれば良いのですな」
　「そうだ」
　研水が頷いた。
　六郎とは思えぬほどの察しの良さである。

　「そして、もうひとつ」
　「はい」
　「玄白先生の所にも伺ったのだが、体調を崩し臥せていると聞いた。
　見舞いに行き、どのようなご様子か聞いてきておくれ」
　「それだけでよろしいのですか？
　玄白先生とは、会わなくてもよろしいのですか」
　「いや、会って話すべきことがあるのだが、病と言われては……」
　研水は弱った顔で小さく首を振った。
　「では、そちらも承知いたしました。
　明日、双方に伺ってまいりましょう」
　六郎が頭をさげた。
　「もちろん、これは成功報酬だ」
　研水は手を伸ばし、置いた100文銭二枚を取り、再び懐に戻した。
　六郎は成功する自信があるのか、文句を言わない。

　「いやいや、そのような話でございましたか。
　意味ありげに、銭を出されるものですから、わしはまた、誰ぞを殺めて来いとでも言われるのかと、緊張いたしましたわい」
　六郎が「へっへっへっ」と、本気とも冗談ともつかない笑い声をあげた。
　「ば、馬鹿なことを申すな」
　研水は驚き、顔を引きつらせた。
　
　　　◆◇◆◇◆◇◆◇

　翌日。
　研水が目覚めると、すでに六郎はいなかった。
　顔を洗って着替え、朝げを終えると、縁側に回って陽を浴びる。
　ポツンとひとり、縁側に座っていると、六郎の言っていたことが思い出された。
　しばてんとか言う大入道が、自分を訪ねに来たと言う話だ。

　本当に妖怪、怪物の類であるのか？
　研水がそう思った時、門の辺りで足音が聞こえた。
　縁側の位置からは、家屋の角が邪魔になって、門は見えない。
　しかし、耳を澄ますと、たしかに足音がする。
　誰かが、敷地内に入ってきたのだ。
　
　「先生。おられますか？」
　と、声が聞こえた。
　研水は止めていた息を吐いた。
　その声は、人宿の徳蔵の声であったのだ。