大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

六郎さらに二百文・Ⅰ

　「……十文」
　と、六郎が答えた。
　「十文の釣りが出たのか。
　それは、もちろん駄賃として、お前が取っておくといい」
　「いえ、団子代が十文でございます」
　答えた六郎は、笑顔になっていた。
　愛想のいい笑顔ではなく、開き直った笑顔である。
　
　「酒ではなく、団子を買っていったのか？」
　研水は呆気にとられた。
　200文のほとんどを懐に入れたと言うことである。
　「番太郎は酒より甘いものが好きと聞いておったのです。
　それで、ほら、柳辻のところに、いつもいる団子屋に声を掛け、串の団子を三本買いました」
　六郎はにこにこと説明をする。
　その笑顔から「文句はないでしょう」という圧が感じられる。

　「……団子は、ひと串、四文であろう。
　三本を買ったら、十二文ではないか？」
　「はい。三本まとめて買うのですから、十文に負けてもらいました」
　……凄いな、こいつは。
　研水は、六郎の笑顔を見ながら、ある意味、感心してしまった。
　「いや、怒るつもりは無い。
　釣りは、お前にやると、わたしから申した。
　手土産が酒であろうが団子であろうが、そこは、お前の裁量だ。
　団子を買って、わたしの命じた通り、景山様の安否をしっかりと確認してきてくれたのだから、何も問題は無い」
　研水は、そう言いながら懐に手を入れ、銭貨の入った巾着袋を探った。

　「ただ、団子屋に迷惑は掛けてやるな。
　別に、この二文をやるから、団子屋に渡してこい」
　「旦那様も人が良過ぎますな」
　お咎め無しと判断した六郎は、研水のそばまで戻ってきた。
　普段の、どこか人を小馬鹿にしたような笑みになって、素直に二文を受け取る。
　いっそ清々しいほどの態度である。

　……しかし、情報を集めてきた手並みは大したものであった。
　……もしかしてわたしは、六郎の扱いを間違えていたのかも知れぬな。
　「釣りは、お前の酒代か？」
　研水が問うと、六郎は「へへへへ」と野卑な笑みを浮かべた。
　「酒を呑むなら肴も欲しかろう」
　研水は、あがり框の上に、パチリと100文銭を置いた。
　楕円形をした穴銭である。
　六郎は笑みを引っ込め、100文銭を凝視した。
　「酒や肴を買い、おのれの小屋で飲むのも良いが、煮付け屋あたりで一杯飲むのもたまらぬであろう」
　研水は、さらに一枚、パチリと100文銭を置いた。
　「……」
　六郎の視線が、穴銭から研水に、ゆっくりと移動した。
　「別口でございますな。
　何をいたしましょうか？」
　どこか頼もしい顔になっていた。