大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

六郎

　
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　研水は、陽が暮れはじめる前に帰宅した。
　山を歩き回り、幾つかの野草を摘んだため、草履や足袋だけではなく、手の指先までもが泥で汚れていた。

　「旦那様！　旦那様！」
　研水が戻ってきたことに気付いた六郎が、慌てた様子で、離れの方から現れた。
　疲れた研水に、六郎の胴間声がガンガンと響く。
　「今、戻った。
　六郎。お前は、もう少し、声を抑えよ」
　「どこに行っておられたのですかい」
　下男の声の大きさに苦情を言いながら土間に入ったのだが、当の六郎は、声を抑えずについてきた。

　研水はあがり框に腰を下ろした。
　「麻布じゃ。
　ともかく、足を洗う。
　桶に水を……」
　「それどころではありませぬ」
　六郎は興奮した顔で言う。
　外出から戻り、疲れた主人が、汚れた足を洗うよりも大事なことが起こったらしい。

　「……何があったのだ。
　申してみよ」
　研水は溜息をつくと、あきらめた顔で言った。

　「旦那様がおらぬ間、浅草寺に麒麟が出ましたぞ」
　「麒麟が……」
　さすがに研水も驚いた顔になった。
　（麒麟……、たしか、ぐりふぉむだったか）
　禽獣人譜に描かれていた精密図を思い出した。

　「境内に現れたのか？」
　「そう言う話でございます。
　大提灯を壊して外に出るや、暴れに暴れて、お侍が3000人も死んだと言いますぞ」
　「3000人！」
　研水は目を剥いた。
　「それは、あまりに被害が大きい。
　話に尾ひれがついたのであろう」
　「なんの、わしは、この目で見ました」
　「見た？」
　「浅草寺から逃げてきた油売りが、麒麟が大暴れしていると騒いでいたので、これは見に行かねばならぬと、取る物も取り敢えず駆け出したのでございます」
　……こいつ、家の仕事を放りだし、見物してきたのか。
　研水は叱ろうとしたが、話がややこしくなりそうなのでやめた。

　「すでに麒麟は逃走した後でありましたが、浅草寺の前の広い通りは、一面、血の海でーになっておりました。
　手足、臓物、首までもが散乱し、地獄のように惨い有様でしたわい」
　生々しい六郎の言葉に、研水は、人面鳥に襲われた時のことを思い出した。
　……！？
　……景山様は！？

　「ろ、六郎！
　景山様は、どうした。
　まさか、その場にいたのではなかろうな」
　「景山……様？
　あ、ああ、あの御内儀が好き過ぎて、旦那様に悋気を湧かし、斬りかかろうとしたお侍ですな」
　「こ、こら！
　話を盛って、適当なことを言うでない！」
　たまらず研水は叱責した。