大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

卑劣漢・Ⅰ

　ぐりふぉむは隅田川に背を向け、浅草広小路に戻ってきた。
　先ほどとは違い、ゆっくりと進んでくる。
　もはや、声をあげる旗本は無く、静まり返った広小路に、ぐりふぉむの前肢の爪が、サクッ、サクッと、地面に食い込む音が小さく響いた。

　景山は、団子屋の軒下に身を寄せ、静かに太刀の鯉口を切った。
　広小路を挟んだ向かいに目を向けると、煮売り酒屋の出入り口あたりに、後藤と佐竹がいた。
　後藤は、雑兵が落としたらしき槍を手にしている。

　が、ぐりふぉむに突き掛かる隙を狙っている様子はない。
　襲い掛かってくれば、槍で抵抗するのであろうが、自ら攻めるつもりは無いようであった。
　旗本勢と戦ったぐりふぉむは、すでに臨戦状態になっている。
　後藤ほどの使い手が、それを理解してないはずはない。
　浅草寺の境内で、指を斬り落としたときのように、上手くいくとは考えていないのであろう。

　残っていた東の陣の盾兵たちは、路地に隠れるか、戸口が開きっぱなしであった店の中へ逃げ込んだようであった。
　景山は、西に目を向けた。
　1町（約109m）より先に、突出した正面軍と西陣の生き残りが、壁を作っていた。
　逃げずに留まっている。
　しかし、戦術的に優位な配置に移動するなどと言った動きも無い。
　もはや戦意も萎え、脅えて、身を寄せ合い、固まっているだけのように見える。
　このままぐりふぉむが進み、距離が詰まってしまえば、散り散りに逃げ出すのではないかと思われた。

　ぐりふぉむは、ゆっくりと景山の前を通り過ぎていく。
　広小路の道幅自体が、優に1町はあるため、道の中央を進むぐりふぉむとの距離は、それなりに開いている。
　ぐりふぉむの体は、赤く濡れていた。
　嘴と爪で引き裂いた、旗本や雑兵の返り血で濡れているのだ。
　
　……ぐりふぉむも手傷を負っているな。
　景山は目を細めた。
　ここからは、ぐりふぉむの左半身が見える。
　左わき腹にひとつ。
　左後脚、人間で言えば太ももにあたる部分にふたつ。
　体毛がささくれ、血がこびりついている場所があった。
　火縄銃の弾が、命中した箇所である。