大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

崩壊Ⅱ

　
　ぐりふぉむは、正面軍を軽々と押しのけ、こちらに体の正面を向けていた。
　その体が、ふっと沈んだ。
　沈んだ体は、次に浮き上がり、そのまま大きく跳躍した。
　どれほど強靭でしなやかな筋肉をしているのか、ぐりふぉむは、そのひと跳びで最高速に達していた。

　「佐竹様！
　こちらへ、早く！」
　後藤が佐竹を引っ張り、土産物屋の軒へ避難しようとする。
　盾兵たちも、わっと逃げ出した。
　50やそこらの兵で、突進してくる魔獣を止められることは不可能であった。

　「しっかりせい！
　逃げるのだッ！」
　景山は、恐怖で固まっていた盾兵を突き飛ばした。
　そのまま、広小路の端へ、強引に引きずる。

　一呼吸置いて、さっきまで景山と盾兵がいた場所を颶風のように、ぐりふぉむが走り抜けた。
　散らばっていた置き盾を踏みつけ、弾き飛ばす。
　その先は、隅田川である。
　600の兵で固めた旗本の包囲網は、まるで紙細工でもあったかのように、安々と突破されてしまった。
　
　「助かった……」
　景山は、足元で聞こえた震え声に目を向けた。
　景山に引きずられ、九死に一生を得た盾兵の声であった。
　地べたに尻を落とし、蒼白な顔で小刻みに震えている。
　虚脱した目は、ぐりふぉむが駆け抜けた、隅田川の方向を見ていた。

　ぐりふぉむの討伐どころか、逃走を許してしまったが、死を目の当たりにした雑兵の本音であった。

　……？
　景山は怪訝な顔になった。

　虚脱していた盾兵の目に、恐怖が浮かんできたのだ。
　震えが大きくなり、「あ、ああ……」と、声を漏らし始めた。
　涙がぼろぼろとこぼれ始める。
　盾兵の視線を追った景山の顔も強張った。

　吾妻橋の手前で立ち止っていたぐりふぉむが、振り返り始めていた。
　首を伸ばし、猛禽類に似た頭部をピクピクと小刻みに揺らしながら振り返る。
　そして、完全に体をこちらに向けた。
　逃走するようには見えなかった。
　
　「……こやつ、我らを皆殺しにするつもりか」
　景山は、乾いた声でつぶやいた。