大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

崩壊Ⅰ

　東の陣へと急ぐ景山の耳に、新たな怒号、悲鳴、絶叫が、後ろから届いてきた。
　正面軍がぐりふぉむに接触し、戦いが始まったのだ。
　
　「景山、後藤！」
　東の陣に入ると、二人に気付いた上役の佐竹が駆け寄ってきた。
　「無事か！？　
　無事であったか！」
　景山、後藤の姿を近くで見ると、佐竹は眉尻を下げ、安堵の顔になった。

　「わしが、もっと田伏を見張っておくべきであった。
　まさか、あのような愚かな真似をするとは……。
　激怒した村沢様が、叱責したのだが、その途中、こともあろうか、どこかへ逃げ出しよったわ」
　田伏のことを説明する佐竹の顔は、一転して苦々しいものになった。

　「佐竹様。
　田伏にかまっている暇はありませぬ。
　それよりも、他の同心たちは？」
　景山は、佐竹に問う。
　
　「野次馬が集まらぬよう、手下を連れて辻々を封鎖しておる。
　周囲の家々にも回り、急いで逃げよ、逃げることが出来なくとも、決して外に出るなと触れ回らせた」
　「良い判断でございます」
　景山は素直に感心した。
　このような状況でも、周辺に気配りができることは、佐山の人徳であろう。

　「しかし、江戸の人間は物見高いのう。
　あちこちに残って、この有様を見物しておるわ」
　後藤が苦笑する。

　その言葉につられたように、景山は周囲の建物を見回した。
　広小路には、二階建てになった建物が多い。
　ほとんどは、浅草寺の参拝者を当て込んだ、茶屋、飯屋、宿屋、土産物屋である。
　それらの店々の閉じた雨戸の隙間や、ずらした格子窓の間から、無数の視線を感じる。
　逃げ出すことより、盗み見ることを選んだ者が大半のようであった。
　
　「御奉行に連絡は？」
　景山は、佐竹に視線を戻した。
　「岩瀬様にか？」
　「おそらく旗本勢から、老中首座の土井様に伝令が走っていると思われます。
　ですが、万が一のことを考え、こちらからも岩瀬様に伝令を走らせ、現状の報告をいたしましょう。
　岩瀬様から、土井様に援軍の要請を……」
　景山がそこまで言った時、盾の向こうを見ていた後藤が叫んだ。

　「まずい！
　こちらに来るぞ！」