大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

西の陣Ⅰ

　矢の雨に続いて銃声が響き渡ったると、景山と後藤は、さらに身を低くして駆けた。
　火縄銃から放たれた鉛弾は、よけることも刀で弾くことも不可能である。
　当たらないと自身に言い聞かせ、運を天に任せて走る以外に、回避する方法は無かった。
　
　銃声に紛れ、背後からメキメキと建材が裂ける音がし、ぐりふぉむの声が響いた。
　コーーーッカカカカッ。
　声が迫ってくる。
　風雷神門の大提灯を破壊し、魔獣は自由になったようであった。

　景山と後藤は、大提灯が破壊される前に、距離を稼いでいた。
　しかし、逃げ場が無かった。
　前方は、びっしりと並んだ置き盾で封鎖されていたのだ。
　左右に視線を走らせても隙間は無い。
　風雷神門を中心とした半円形の包囲陣は、どこも頑丈な置き盾で封鎖されている。

　……どうする。
　景山が唇を噛んだとき、前方の置き盾が、ザッと左右に開いた。
　それどころか、長槍を持つ雑兵や武者が飛び出してくると、景山と後藤を守るように散開した。
　「今の内にッ！」
　「さあッ！」
　
　声を出す雑兵たちの手が伸びると、景山、後藤の腕をつかみ、一気に包囲陣の内側へと引きずり込んだ。
　外に散開していた槍兵や武者も、包囲陣の中に素早く戻ると、再び置き盾が動き、開いた穴は閉じられた。

　「怪我は無いか？」
　「ぬしら、見事であった」
　包囲陣の内に戻った、武者姿の旗本たちが、高揚した顔で、景山と後藤に声を掛ける。

　「助かりました」
　「どうぞ、口をすすいで下さい」
　景山が礼を言うと、雑兵の手から、水の入った竹筒が渡された。
　後藤も、別の竹筒を受けとり、口をつけている。
　怪物の前では、旗本も御家人も雑兵も関係なかった。

　「化け物は？」
　竹筒から口を離し、後藤が盾兵の方に顔を向けた。
　ぐりふぉむが二人を追ってきたならば、すでに盾兵と接触しているはずであった。
　が、その様子は無い。
　銃声もすでに聞こえない。