大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

金二分の役目

　
　同心の役目のひとつに、首切りがある。
　死罪となった罪人の首を斬り落とする役目だ。

　この時代、罪を犯し、捕縛された容疑者は、奉行所で取り調べを受け、伝馬町の牢屋敷に収容される。
　牢屋敷は、敷地が約2600坪もあり、中には、町人、百姓、無宿人、武士、女性など、身分や性別別の牢、自白をさせるための拷問蔵、牢屋奉行の屋敷、そして、罪人の首を落とす、死刑場などがあった。

　死罪となった者は、面布という白い布を顔につけられ、数人の手伝人足によって、この死刑場に引き出される。
　死刑場では、血溜まりの穴と呼ばれる、穴の前に座らされ、頭を前に突き出すように命じられる。

　この姿で、首を落とされるのだ。
　首を斬り落とす役を命じられるのは、同心である。

　とは言え、首を落とすには、かなりの技量がいる。
　首の中には、頚椎という七つの骨があり、これが頭蓋骨を支えている。
　頚椎は太い骨であり、胸椎に繋がっている。
　胸椎は腰椎に繋がり、この一つながりの骨が背骨と呼ばれる。

　日本刀の斬れ味は鋭いが、それでも、相応の業物と腕が揃わなければ、頚椎を断つことは難しい。
　そもそも、首を落とすには、頚椎そのものを断つのではなく、頚椎と頚椎の間の軟骨、椎間板と言われる部分を斬る。
　正確には、第三頚椎と第三頚椎の間の軟骨を斬る。　

　しかし、この部分の軟骨の厚みは、7ｍｍほどしかない。
　さらに、罪人がじっとしていることは稀である。

　「動くでない。
　動くでないぞ。
　動かば、苦しみが増すぞ」
　そう忠告をしても、死の恐怖から暴れる。
　観念した者であっても、ガクガクと小刻みに震える。

　ある同心が、斬首を行ったときなどは、三度、刀を振り下ろしても首は落ちず。
　最後には、激痛に暴れる罪人を、手伝人足たちがうつ伏せに押さえつけ、太刀をノコギリで引くようにして使い、何とか罪人の首を落としたと言う。
　罪人は激痛に泣き喚き、その場にいた全員に、大量の血飛沫が掛かった。
　地獄絵図であったと言う。
　斬った同心も、返り血を浴びて、茫然自失となってしまった。
　
　斬首の役を命じられた同心には、金二分が、刀の研ぎ代として支給されるが、割に合う役目では無い。
　（現在の貨幣価値で一両が約7万5千円。金二分は、一両の半分の価値）
　そのため、斬首を命じられた同心のほとんどは、山田浅右衛門に役目を譲った。