大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

有原老歩

　老歩の技は、相手の体の芯を自在に操ると言われ、素手でかなうものは皆無だったと言われる。
　しかも、相手と言うのは、人間に限らなかった。

　ある日、酔った老歩が、成長した牡牛の横に立ち、手の平で牛の肩をトンと押したことがあった。
　すると、牡牛は、トットットッと横へと移動した。
　牛が横移動することは滅多にない。
　しかし、その牡牛は、重心が定まらないかのように、どんどん横歩きで移動した。
　ようやく止まったのは、最初の場所から、五間（約9ｍ）も移動した後である。

　止まった牡牛は、老歩を見た。
　自分を不愉快な目に遭わせたのが、老歩だと理解している目である。
　怒気を発し、頭を下げて、老歩へ突進してきた。

　牛は動物の中でも、早く走る方ではない。
　だが、重量がある。
　激突されれば、人間など紙屑のように吹き飛ばされる。

　突進してくる牡牛に対して、老歩は逃げなかった。
　逃げずに、右手をひょいと前に出した。
　そして、突っ込んできた牡牛の右の角に、右手の甲を添えた。

　それだけで、牡牛の進行方向が、老歩の体の分だけ反れた。
　「ほりゃ、ほりゃ、ほりゃ」と、老歩が楽しそうに、その場で回転する。
　すると、手の甲で角を押さえられた牡牛が、回転する老歩に合わせて、その周りを回り始めた。
　手の甲と牡牛の角は、ぴったりと張り付いたように離れない。

　「ほりゃ、ほりゃ、ほりゃ」
　老歩は、その場で三回転し、牡牛も老歩の周りを三周した。
　そこで、老歩が右手を離すと、解放された牡牛は、そのまま逃げ去っていった。
　残った老舗は、目を回して嘔吐したと言う。

　後藤は、その老歩から、直々に指導を受けたのだ。
　右手の太刀、左手の十手に、ぐりふぉむの体重が掛かってくる。
　ゆっくりではない。
　一気に掛かってくる。
　それに倒れ込んできた加速が足され、前肢そのものの力も加わる。

　……相手の力を押し返さず、むしろ引き寄せる。
　……引き寄せながら、力の方向をかえる。
　後藤は、刹那の瞬間に、太刀と十手に掛かる力を操作した。
　ぐりふぉむの巨体がわずかに傾いた。
　重心がズレる。

　しかし、そこまでであった。
　あまりにも体重差、体格差があり過ぎるのだ。
　体を傾けたものの、ぐりふぉむは倒れるまではいかず、振り下ろしていた右前肢の方向を変えた。
　左前肢で抑え込んでいる獲物に、横から爪を立てる動きであった。

　……まずいな。
　後藤の顔が、さすがに強張った。
　自身の左から、魔獣の右前肢が迫ってくることを察したのだ。
　
　察したが動けない。
　逃げようとして、力の均衡を崩せば、ぐりふぉむの左前肢で押し潰される。
　絶体絶命であった。