大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

一案

　「つまらぬことを聞いてしまったな。
　では、安全な所まで下がって頂きたい。
　我らは、今より、あの妖物を浅草寺より追い出しにかかる」

　老僧は手下の一人に案内され、早足に去っていった。
　それを確認した佐竹は、周囲の同心たちに目を向けた。
　「分かっているとは思うが、ただ、浅草寺より追い出せばいいと言う訳ではない」
　はあぴいを討った実績に期待しているのか、視線は景山に向く。

　「旗本勢は、風雷神門の外、浅草広小路に陣を敷いておる。
　そこへ誘導せねばならんのだ」

　江戸の町を焼き払った明暦の大火の後、江戸の各地には、延焼防止のための大きな空き地が作られた。
　これを火除地と言う。
　広小路とは、通常より広く作られた路で、これも火除地に含まれる。
　2000石の知行取り、沢村主税が指揮を執る旗本勢は、この浅草広小路に軍を展開させていた。

　佐竹は、改めて、自分たちがせねばならぬことを説明した。
　本堂前の魔獣を、今、潜んでいる宝蔵門へと誘い込んで潜らせ、そのまま、参道を約三町、追い立て、最後に、表門である風雷神門を潜らせる。
　そこで、広小路で待ち構えている旗本勢が、弓矢、鉄砲を一斉に放ち、魔獣を仕留めるという手順である。

　後藤が呆れたような顔をみせた。
　「我ら奉行所が、難しいお膳立てをし、旗本は平らげるだけということですか。
　旗本たちと、役割を変わってほしいものですな」
　
　毒のある軽口だが、景山も同意したくなった。

　佐竹は、後藤の軽口を黙殺した。
　「本堂の後ろには、森原殿と石井殿が捕り方たちをまとめている」
　佐竹は、他の与力たちの名前を口にした。
　「さらに人数を回し、本堂の後から、一斉に追い立て、こちらに誘導する以外に、方法は無いか……」
　言葉に迷いが感じられる。
　佐竹自身も、それで成功するとは思っていないのであろう。

　「追い立て役に襲い掛かるかも知れませぬ」
　景山は、一番危惧することを口にした。
　ヘタをすれば、人面鳥と戦ったとき以上の惨劇になる。

　「一案があります」
　景山が視線を向けると、田伏という若い同心であった。
　あまり良い評判の無い男である。