大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

旗本八万騎Ⅱ

　「心配か？
　しかし、老中首座が決めたことだ。
　化け物退治は、旗本のイノシシ武者に任せておればよい」
　景山の表情を見た佐竹が、意地悪い口調で言った。

　「ただし、奉行所としての働きも必要じゃ。
　化け物退治などではない。
　一連の騒動を仕組んだものがいるなら、それをひっ捕らえねばならぬ。
　おぬしが、玄白殿から情報を得たことによって、犯人への手がかりを得た。
　事件を解決する主導権は、奉行所にあると言うことだ。
　必ず、平賀源内を捕まえよ」

　「承知いたしました」
　景山は頭を下げた。

　この翌日、浅草寺の境内に、麒麟が降り立ったと言う報告が入ったのだ。
　奉行所、そして江戸城内は一気に慌ただしくなった。
　
　　　◆◇◆◇◆◇◆

　麒麟と騒がれた魔獣は、本堂の前に座り込んでいた。
　すでに、庫裡にいた僧侶や参拝者たちは逃げ去っている。

　でかい。
　恐ろしい巨躯であった。
　馬ほどどころか、確実に二回り以上はでかい。

　魔獣は、巨大な翼を背のラインに沿って閉じ、陽だまりにくつろぐ猫のように身を伏せていた。
　猛禽類の脚に似た前肢を組み、そこに鷲に似た頭を乗せてくつろいでいる。
　その姿勢であっても、頭の高さは成人男性の肩近くまであった。

　浅草寺の本堂に被害は無かったが、魔獣が降り立った時に触れたのか、参拝前に手と口を清める手水舎が破壊されていた。
　幾つかの柄杓、石造りの重い手水鉢が、変な冗談のように転がっている。

　報せを受けた捕り方たちは、すでに浅草寺の境内に入り込んでいた。
　本堂に向かって、左斜め後ろに建つ、影向堂、薬師堂。
　右手にある二天門。
　左手前にある五重塔。
　そして、正面にある宝蔵門。
　それらの陰に同心、岡っ引き、手下たちが身を潜め、魔獣をうかがっているのだ。　　
　緊急時ということで、北町奉行所も駆り出され、浅草寺の外周を取り囲んでいる。

　景山は、佐竹と共に、宝蔵門の柱に身を潜めていた。
　距離にして十丈ていど（約30ｍ）。
　至近距離と言ってもいい。

　肝心の旗本勢は、景山たちの背後、約三町（約330ｍ）の場所にいた。

　化け物と言えど、境内で殺生する訳にはいかない。
　土井利厚は、浅草寺の境内から外へ、魔獣を引きずり出せと、町奉行に命じたのだ。

　景山は、横目で佐竹を見た。
　佐竹の顔は、強張っていた。