大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

魔獣出現

　景山にも玄白にも会えず、ただ徒労感が残った。
　そして、足が重くなっていると言う訳である。

　研水は、帰宅しようとも考えたが、昨日、六郎が話した、大入道のことが気になっていた。
　正直、怖い。
　……在宅時に、大入道が現れても、六郎は、頼りにならぬ。
　……色んな意味で、大入道の味方に回り、媚すら売りそうである。
　自分自身で、何とか身を護る算段を考えねばならぬな。

　そう考えながら、研水は、麻布から北へと向かった。
　江戸の地形は、江戸城を境に、東は平地が続き、逆に西は台地となっている。
　武蔵野台地である。
　麻布の辺りは、すでに台地であり、土地は水田に適しておらず、畑が多い。
　研水は畑の間を通り抜け、その向こうの山へと、一人、踏み入っていったのだ。

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　研水が山に入っている間、大きな騒ぎが起こった。
　浅草に麒麟、禽獣人譜に記されていた、ぐりふぉむが出現したのだ。

　最初の目撃者は、両国橋を渡っていた魚屋である。
　天秤棒を降ろし、汗を拭きながら、空を見上げたところ、その姿が目に入ったのだ。

　最初は、翼を広げて飛ぶ、鷹かトンビに見えた。
　が、それにしては胴の形がおかしかった。
　長く、猫のように伸びている。
　さらに目を凝らすと、尾までが見える。
　
　そして、恐ろしいことに、その姿は大きかった。
　周囲に比較対象が無かったため、錯覚かと思ったが、少なくとも馬ほどの体躯はあった。
　「なんだい、ありゃ……」
　油屋がつぶやいたときには、周囲の人々も、その奇妙な怪物に気付き、ざわつき始めていた。

　その怪物は、東から西へと隅田川を越え、高度を一気に下げていく。
　高度が低くなるにつれて、その巨体が認識できるようになる。
　「おい、見ろッ！」
　「なんて言う、でかさだ！」
　「化け物だッ！」
　「麒麟だ！
　あれは駒込に現れた麒麟だ！」
　人々が騒ぐ。
　ぐりふぉむは、浅草寺の辺りへと姿を消した。

　そして、真昼の江戸に現れた怪物と、将軍直轄の武士団、旗本との戦いが始まったのであった。