大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

嫌な予感

　ミイラは、乾燥させた死体である。
　薬とされて流通するミイラは、人間のミイラであった。
　主にエジプトが、薬用ミイラを商業的に輸出し、当時は、多くの国が輸入していた。
　粉末にして服用すると、肺病、喀血などの治療に効果があるとされた。

　ウニコールは、額に一本の角を生やした馬、ユニコーンのことである。
　この角が、薬として流通していた。
　しかし、実際は、ユニコーンの角ではなく、イッカクと呼ばれるクジラの雄から生える、長い角（正確には牙）であった。　
　この角には、解毒作用があるとされていた。

　そして、人魚である。
　人魚の肉は、皮膚病に効果があると言われ、また骨は血止めに効果があると言われていた。

　その人魚の肉、骨の効能に関する章に、二匹の向かい合う人魚の絵図が描かれていたのだ。
　どちらも雄のように見えるが、左が『牡』、右が『牝』と記されている。

　これは、ヨハネス・ヨンストンの図譜から模写された人魚図である。
　玄白の持つ『禽獣人譜』の人魚図もまた、『まんてこあ』や『はあぴい』と同じく、ヨンストンの図譜から模写されたものであった。

　「もう、出てこねェえみたいだな。
　どうやら、ナマズの親分は、昼寝を始めたか」
　濠を見回した佐吉が、つまらなさそうに言った。

　「さあ、仕事に戻るか」
　「あたしも見てみたかったよ」
　「わしゃ、二度と見たくはないわ。
　くわばらくわばら」
　集まっていた野次馬が、濠の前から散っていく。
　数人は、「では、先生」と、研水に声を掛けてから立ち去る。

　研水には、その姿が、物産展の会場を通りから覗き込み、去っていく人々のように見えた。
　……なにか面白いことをやっているのか？
　……どれどれ。
　……あれは何だ？
　……珍しいものは無いのか？

　そんな好奇心を持って、会場を覗き込む。
　その珍しいものが、危険なモノであっても、自分たちには関係ない。
　自分たちは、あくまで外の通りから、会場を覗き見している第三者なのである。
　危険なモノがあれば、それに対処するのは、会場内にいる、物産展の主催者や参加者なのだ。
　自分たちは、あくまで見ているだけの野次馬である。
　安全な場所から覗き込み、興味を失えば去る。
　
　しかし、今回ばかりは違う。
　すでに江戸が、怪物物産展となっているのだ。
　誰も部外者ではいられない。
　危険な展示物は、そこかしこに潜んでいるのだ。

　と、研水は、まだ濠の前に残っている小さな人影に気付いた。
　七、八歳の少女が、濠を覗き込んでいるのだ。
　岸辺に柵などは無い。

　少女は、濠に近寄り過ぎている気がした。