奴隷商貴族の領地経営〜奴隷を売ってくれ？ 全員、大切な領民だから無理です

第36話 奴隷商、猛獣狩りに同行する

ドーク子爵は名将を多く排出している名門中の名門。

軍閥ではその名は大きく、市井でも尊敬される名家だ。

「こんなものなのか？　ドーク卿」

僕は今回の賠償金を子爵に払わせるつもりだ。

カーゾに暗殺を頼んだ一件も含めてだ。

貴族の命……いや、人の命を奪う代償をしっかりとしてもらう。

「ダメだ。ドーク卿。全く足りないな」

「しかし、これが限界で……」

まぁ、名門と言ってもたかが子爵だ。

軍備にも大量の資金が必要となる。

蓄えが少ないことはなんとなく察してはいたが……

「白金貨３枚とはな……しかも、ほとんどが金貨か……。これではかさばってしまって、困る。どうにかしてくれ」
「ロッシュ様も随分と逞しくなりました。私はますますロッシュ様を……」

僕は考えていた。

白金貨３枚程度では割に合わない。

侯爵領では白金貨７０枚を手に入れられた。

薬草の販売代金を考えれば、もっと多い。

その点、命まで狙われて、これっぽっちではな……

「では物資で払ってもらおう。ここは要塞だ。武具は多いだろ？」
「無論です。ここは帝国の抑え。十二分な武具は揃っております」

それを聞いて安心だ。

カーゾ隊……今は名乗ってはいるが、いつかは軍に昇格させたいと思っている。

なにせ、あのドーク子爵自ら率いる部隊に勝利したのだ。

勝ち方はともかくとして……

イルス領には絶対に必要な軍隊の中枢を任せたいと思っている。

だが、今のままではダメだ。

野党時代の汚い格好が部隊の品位を下げている。

だが、武具を揃えるには白金貨数枚は覚悟しなければならない。

そこで……

「ドーク卿。準備は出来たか？」
「もちろんです。言われた通り、すべて赤で統一しました。しかし……これは……」

カーゾ隊が武具を身にまとっていた。

惚れ惚れするほど、美しい部隊になった。

しかも、男らしい顔がますます部隊の精強さを高めている。

「ああ。初代様になぞってな。赤い部隊を持ったのだ。名は……赤蛇隊とでもしおくか」
「赤蛇隊……よい名かと」

蛇は野盗カーゾ達がその身に刻んでいるところから取った。

蛇の執念深いイメージは相手にとっての恐怖となるであろう。

本当に凄い軍が完成してしまった。

「カーゾ。どうだ？」
「へぇ。どうです？　一端の格好をしたんですから、一端の給料を……」

却下だ。

そんなお金がどこにあると言うんだ。

今は節約一筋だ。

「そういえば、ロッシュ様はこれからどちらに向かうのですか？」

もちろん、イルス領だ。

潤沢とは言い難いが、お金もそれなりにある。

立ち止まる理由は一切ないな。

「イルス領だ」
「そうですか。これから、この辺りは雪に閉ざされてしまいます。先に進むのでしたら、急がれたほうがいいでしょう」

たしかにこの辺りは豪雪で有名な場所。

身の丈を越すほどの雪が降るらしい。

王国出身の僕には信じがたいことだ。

「そうか。ならば、数日中には出発しよう」
「それがよいかと。ですが……」

ここよりイルス領に向かうには北方街道を更に進む必要がある。

だが、その道ががけ崩れで塞がれてしまっているらしい。

復旧は難しく、少なくとも雪を溶けてから、ということだ。

「どうでしょう？　一層、冬の間はここに滞在されては」
「断る！」

こんな危険地帯は一刻も早く出ていきたいのだ。

ドーク子爵の部隊……の一部はかなり特異な性癖を持っている。

それがカーゾ部隊の貞操を否応なく危険にさらしている。

そして、僕も危ない状態だ。

この目の前にいる奴によって。

幸い、僕には頼れる仲間がいるから問題はないが……

長期滞在は危険すぎる。

「先に進めないのであれば、迂回路は？　たしか、森があったはず。そこは抜けられないか？」
「それはお勧めしません。猛獣がいるのです」

猛獣？

まぁ、森にいても珍しくはないだろう。

だが、話を聞いていると、ただの猛獣というわけではなさそうだ。

「我らも森を開拓しようと森に入ったのですが、我が軍が何度、挑んでも倒せぬのです。被害が大きくなるばかりで開拓を中止したほどで」

猛獣狩りが軍の範疇ではないとは言え、精鋭でも倒せないとなると……。

「行く。猛獣、薬の宝庫」

後ろで話を聞いていたシェラが急に話しに加わってきた。

「娘……ロッシュ様と私の甘いひとときを邪魔するな！！　……ぶへっ！！」

「ありがとう。サヤサ」
「いえ。危険と判断したので対処させてもらいました」

しかし、猛獣狩りか……

「シェラ。自信はあるのか？」
「愚問。エルフに狩れない猛獣はいない」

……ふむ。

「ドーク卿？　おーい、ドーク卿」
「はっ！？　失礼、少々気絶しておりました。なんでしょう？」

この人も気絶に随分と慣れてしまったんだな。

「猛獣狩りは報奨が出るのか？」
「え？　ええ。狩っていただければ、それなりには……しかし、我が軍でも」

「軍、雑魚。エルフ、最強」
「ぐぬぬぬ。ならば、やってみせよ。どうせ、猛獣の餌食に……餌食？　ふっはっはっはっ。これで一人、邪魔者が消えるわ！！　さあ、行くがいい。行って、猛獣の腹に入ってこい！！　……ぐへっ！」

……サヤサ。ありがとう。

「賠償金と武具では物足りなかったんだ。シェラ。頼んだぞ」
「承知」

……どうして、僕も森の中に？

猛獣狩りなんて経験もないし、やりたいとも思わない。

「イルス。猛獣いっぱい。経験、大切」

なるほど。

シェラも僕のことを考えてくれているんだな。

領主として知っておくべき知識……そういうことだな！

「猛獣……久しぶり。血が滾る」

えっと……シェラ、さん？

なんだか、物凄い怖いオーラが出ているんですが。

全身からなにかモヤのようなものが……。

「猛獣、いた。でも、残念。小さい」

よく見えるな……。

僕にはどこにも猛獣の気配なんて感じないぞ。

「イルス、気をつけろ。すぐ、そば」

えっ！？　どこ？

……僕は幻でも見ているのだろうか？

こっちに近づいてくる一匹の狼？

いや、狼にはあんな角はない。

あれは……なんだ？

「イルス。避ける」

襟首を掴まれたと思ったら、気づいたら木の上だった。

すごいな。

こんな高さを一瞬で。

「猛獣、あれ」

……そんなバカな。

高さ２メートルを超える狼が僕達を睨みつけていました。

「フェンリルの子供。相手にとって不足なし」

あっ……

エルフ対フェンリルの戦いが今、始まった……。