爺さんの異世界建国記 〜荒廃した異世界を農業で立て直していきます。いきなりの土作りはうまくいかない。

第１話 目覚め

　布団のぬくもりを感じながら、目を覚ました。ベッドサイドにあった鈴を何も考えずに手に取り、いつものように二度鳴らした。

　チリンチリン

　音は部屋の中で反響し、すぐに静けさを取り戻した。すると、部屋のドアの向こう側から、軽い足音が耳に入ってきた。鈴を鳴らしてから、いくらも経たずにドアが開き、「失礼します」と女の子が部屋に入ってきた。手には衣類を持っていた。

　「ロ、ロッシュ様、おはようございます。き、今日は遅いお目覚めですね。これが本日の御召し物です」
　「おはよう、エリス。昨日は、遅くまで起きてしまってね。着替えはそこに置いておいてくれ」

　流暢に会話がつながる。僕は、この女の子を知っている。この屋敷のメイドとして雇っていて、名前はエリス。たしか１６歳になったと記憶している。栗色の髪と目、背が１６０ｃｍくらいで、スタイルが良い。特徴はなんといっても、頭に猫のような耳、細く長い尻尾だ……彼女は、亜人なのだ。

　「……す、すぐに朝食にご用意いたしますので、お着替えが済みましたら、食堂の方においでください」

　僕の顔を見て、すこし驚いている様子だったが、すぐに何事もなかったような顔をして、エリスは部屋を後にした。何かおかしなことでもあったかな？

　淀みのない仕草、淀みのない会話ができるのには、理由がある。それは、僕には、ロッシュという若者の記憶があるからだ。源吉とロッシュという若者が融合したような感じだろうか？　僕がロッシュであることを疑問も感じずに、すんなりと受け入れられるのはそのせいだ。

　この瞬間から、源吉という爺は、もう存在しない。

　確かなことがあるとすれば、婆さんからの頼み……この村の村長になって、村人食わしてやるということだけだ。そのためにも、僕の農業の知識が必要になるのだと、婆さんが言っていたな。

　やってやるぜ。ふつふつと農業への情熱が吹き上がってくる感覚に襲われた。これが若さというものだったな。

　自分の手を見て、ふと、自分の姿に興味が湧いた。僕はどんな姿に変わったのだろう。見える範囲では……あのシワとシミだらけの手が、子供のように小さく、きれいな肌になっている。背丈は、１５０ｃｍくらいか。１３歳にしては少し高いかな？　顔はどれどれ。

　ほお……黒い髪に、黒い目……鼻も高いな。こりゃあ、イケメンって言われるやつじゃないか？　こんなに格好いいと、女も放って置かないだろうな。ぐふふ、こりゃあ、楽しみじゃな。
　おおっと、油断すると爺言葉が出てしまうな。気をつけないとな。婆さんにも言われたからな。

　さて、食堂に行ってみるか。この世界での最初の食事か……これでも僕はこの領地で一番偉い存在だったはず。ということは、領地でも一番いい食べ物を食べているということだから、大体の食糧事情がこの食事でわかるということだ。

　「ロ、ロッシュ様。申し訳ありません!!　すぐにご用意いたしますので、席にかけてお待ちください」

　「僕が寝坊したのが悪いのだから、構わない。焦らずにゆっくりでいいからな」

　なぜか、耳を少しピクリと動かし、エリスが驚いたような表情をしてから、嬉しそうに、「はい」と返事をした。その笑顔に、微笑ましさを感じながら、僕はこれからのことを考えていた。

　まずは、何をおいても実地を見なくては始まらないな。農業に必要なのは、土、水、気象、そして、労働力。もちろん、細かく言えば、種やら肥料やらが出てくるが……。後者はあれば良いと言った類だ。

　ここの気候についても調べないとな。婆さんが言っていたが、日本と同じく四季があるというが、日本でも北と南では農業の形態が異なる。そこを見極めなければならない。それに、特殊な気象状況ということも発生しないとも限らない。残念なことに、ロッシュという若者は、あまり勉強が得意ではないのか、記憶の中に農業に役立つ知識がなさそうだ。一つ幸運なことがあって、この屋敷には書庫があって、過去の気象関連の書籍があるという記憶だけはあった。これは、役立ちそうだな。夜にでも、覗いてみるか。

　僕は周りを見渡し、エリスの方を見た。服装がどうしても気になってしまう。エリスの格好は一体なんなのだ？　メイド服のような気もするが、それでも少し丈が短すぎる気がするな。ちょっと屈んだだけで下着が見えそうになるじゃないか。

　ロッシュの記憶を探ると……どうやら、こいつの仕業のようだ。まったく……グッジョブじゃ!!　ロッシュの趣味だけは評価しようではないか。
　
　こんなのを朝から見せられたのでは……んん？　高ぶってきた気持ちが、急に冷めてしまったぞ？　どうやら、感情に体がついていっていない感じだ。楽しみは後に取っておけということか。

　テーブルに食事が並ばれていく。なるほどな、食欲をそそるような、うまそうな匂いをさせている。早速頂こうか。「いただきます」と小さく声を出し、手を合わせる。エリスが盆を落としそうになっていたが、腹が減っているから、気にはしていられないな。

　メニューは、パンにスープとサラダか。若者の体を維持するには少し物足りなさを感じるな。パンも触った感じでは硬そうだ。ここは、麦が主食なのかな？　パンを口に運ぶが、やはりボソボソとしていて、旨いとは感じないな。スープは、根菜と肉片の質素なものだ。一口すすると、味が薄い。旨味がまったくないな。この肉片は硬くて筋っぽいし、食べられないことはないが、食べたいとも思わない。サラダは、ほうれん草のおひたしかな？　これが一番食えるな。あっという間に、全部を食べてしまった。やはり、足りないな。

　「ごちそうさま。エリス。ありがとう。うまかったぞ」

　またも、エリスがびっくりした顔をした。

　「今日のロッシュ様はなにかおかしいです。いつも、そんなことはおっしゃらないのに」
　
　ん？　何か変なことを言ったかな？　僕は、首を傾げた。

　「やっぱり、おかしいです!!　いつもなら、私から声を掛けただけで、怒鳴るのに」

　普通に接していたつもりなのに、おかしいとはどういうことだ？　ロッシュの記憶を探ってみると……なるほどな。どうやら、この世界では、人類至上主義が盛んに唱えられていて、ロッシュもその信奉者だったようだ。エリスのような亜人は、そうとう肩身の狭い思いをさせられているようだな。

　エリスのこの服だって、ロッシュの嫌がらせだったのだろう。くそっ！　ちょっとでも、ロッシュの趣味に共感したのが、悔やまれる。エリスが恐る恐るという様子で、こちらをずっと見つめている。とにかく、説明だけはしておいたほうが良いだろう。

　「すまない。ちょっと考え事をしていた。エリスには、打ち明けておこう。そちらのほうが僕にとっては都合が良いだろう。それに君は信頼できそうだ。君の言う通り、半分は正解だが、半分は間違いだ。僕はロッシュであって、ロッシュではない。何を言っているかわからないだろうが……僕は、異世界から来た源吉という者だ。ロッシュという若者に入り込んでいるのだ。おそらく、僕のせいでロッシュという若者はもう存在しないのだろう。この世界に来た目的は、婆さんに頼まれて、この村を餓えから救いに来たのだ。信じられるか？　」

　僕が言うのも何だが、とても受け入れられる気がしない。僕の方が、言ってて嘘くさく感じてしまう。さすがに、「その話、信じられます！」なんて普通、言わないだろ。

　「信じられます！　異世界とか、婆さんとかよく分かりませんけど、さっき、ありがとうって言ってくれました。それだけでも、貴方を信じることができる人だと思います。私、亜人だから……そんな優しい言葉かけてもらったことなくて……」

　エリスが感極まって、泣いてしまった。この世界は、どれだけ亜人に冷たいのだ？　この村では、亜人だろうがなんだろうが、村人である限り、僕は助けると心に誓った。しばらくするとエリスがようやく落ち着きを取り戻した。

　「さきほど、話に出てきましたが、この村とはどこのことなのでしょうか？　ここはイルス辺境伯領の領都です。もしかして、場所が違うのでしょうか？」

　辺境伯領で間違いないよな？　ここで良いはずだが……

　「ここで間違いないと思うぞ。勝手に村と呼んでいるだけだ。勘違いをさせてしまったようだな。だが、これからも村と呼ばせてもらうぞ。なにせ、婆さんが村を守れと言っていたからな」

　エリスは嬉しそうな顔をしていたが、話が半分も分からないのか首を傾げていた。

　「ここにいてくださるということですよね。私、とても嬉しいです。それで、どうやってこの村を餓えから救うんですか？」

　「当然の疑問だな。救えと頼まれたが、この村について何も知らないのだ。だから、それを考えるためにこれから色々と情報を集めるつもりだ。エリスにもそれに協力してもらうから、頼むぞ」

　エリスは、喜色を浮かべ、「はい」と返事をした。

　「あの……ロッシュ様のことは、これからもロッシュ様とお呼びしてもよろしいのでしょうか？　それとも、源吉様と？　」

　「呼び名はロッシュで構わない。源吉は、この世界の人間ではないからな。その名前は前の世界においてきたよ」

　「わかりました。ロッシュ様」

　様、か……しばらく、僕は考えた。

　「立場もあることだから、みんなの前では、様付で頼むが、この屋敷の中では、ロッシュで構わないぞ」

　エリスは激しく顔を横に振った
　「滅相もございません。領主様であるロッシュ様に向かって、呼び捨てなど。それだけは勘弁してください」
　エリスが泣きそうな勢いだったので、「好きに呼ぶように」と言うしかなかった。

　エリスが顔を赤く染め、小さく頷いた。これで、信頼できる人が一人増えたな。これからは、協力者をどんどん増やしていかなければな、村を救う事業など、とても一人では出来ないのだから。

　よし。とりあえず、村の実地調査だ！　その前に、エリスに着替えをしてきてもらうことにした。ちょっと、目のやり場に困るからな。

　「ロッシュ様。その……この服は、屋敷の中だけなら着てもいいですか？　これを着ていると、ロッシュ様が嬉しそうな顔をしてくださるから」

　そんな顔をしていたのか……まぁ、男の欲望を具現化したものだからな。美女がこの服を着て嬉しがらない男はいないだろう。それに、エリスの願いを無下には出来ないな。もちろん、YESじゃ！！