公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

ダンジョン編

７１ 料理道

　『料理』スキルを試すために厨房探しをしていたが……

　すぐにギルド併設の食堂で使っていいと許可をもらった。

「本当にいいんですか？」

「構いませんよ。冒険者の中には、自分で料理をするという方は少なくありませんよ。なんというか、他の人が作ったものを信用できないと言う方もいますからね。それで冒険者用の厨房を用意してあるのです」

　ほお。有り難い。

「ただ、貸すという形なので、料金が発生しますが……」

　当然だな。無償で借りるというのは考えていない。

　料金は一日単位と月単位とであるみたいだ。

　当然、月単位の方が割安だ。

「ミーチャ、どうする？」

「当然、月単位よ。毎日毎日、ロスティには作ってもらうわよ！！」

　やっぱりそうなるのね。

　それにダンジョンに潜ることを忘れているのではないか？

　まぁ、それでも月単位の方が安かったりするから、いいか。

　食堂に行くと、なるほど、使われていない厨房施設が端っこの方に置かれていた。

　コンロにオーブン、蒸し器なんかもなるな。

　意外と本格的だ。

　鍋などは自前のようだ。

「あれ？　ミーチャさんじゃないですか！！　こんなところで何をしているんですか？　それよりも、実は……紫が入荷したんですよ。知っていました？」

　この娘は……よくミーチャと酒談義をしているウエイトレスだ。

　たしか、名は……セレスと言ったか。

　名札にはセレスティーナと書いてあったが、ミーチャがセレスというので、それで覚えてしまった。

　どうやら、遠くから僕達の姿を見て、追いかけてきたみたいだ。

「セレス……紫？　……ま、まさか……本当なの？」

　セレスは神妙に頷くだけだった。

「信じられないわ。あそこは、一度は蔵が事故で潰れて再起不能と言われた所。まさか、復活していただなんて。あ、味はどうなの!?」

「ふっ。愚問ですね。あの蔵は味には妥協しないで有名ですからね。味は以前より数段上がっていると評判ですよ。私も飲みたい！！」

　ミーチャは首を振って、信じられないというジェスチャーをしていたが、何がなんだか……。

「ロスティ！！　分かっているわね!?」

　全然、分からないよ。いや、分かりたくない。

　セレスがなぜか、期待を込めた瞳をこちらに向けてきた。

「こ、今回だけだからね！！」

「ふふっ。ロスティは本当に素敵ね」

　百万トルグをむしり取られるように持って行かれてしまった。

「じゃあ、食事時に持ってきますね。冷で？」

「愚問よ」

「ですよねぇ。それでは、また後ほど」

　セレスはそのまま何事もなかったようにいなくなった。

「さあ、ロスティ。今日の目標は決まったわね。紫用のおつまみよ！！」

　そういうことになっちゃうの？

　まぁ、目標があったほうが作る方も楽か。

　さて、『料理』スキルを発動！！

　といっても包丁を握るだけ。

　自然と料理の知識が頭に流れ込んでくる。

　初めて持つはずの包丁がすごく手に馴染んでくる。

　とりあえず、簡単なものから。

　お肉を炒めるだけ……味付けは塩コショウのみ。

　実にシンプル。

「ミーチャ。味見を頼む！！」

「これがロスティの初めての手料理……食べるのもなんか緊張するわね」

　目を瞑り、ゆっくりと咀嚼をしている……。

　目を見開き、評価が出たようだ。

「初めてにしては上出来ね。でも、素人に毛が生えた程度ね。目指すは宮廷料理人よ。ロスティなら目指せるわ！！」

　宮廷料理人はともかく……『料理』スキルはミーチャに授与するはずだったんだけど……やっぱり、僕が料理をすることになっていないかな？

「……次の材料を持ってきてくれ」

　練習には材料を無駄にするのはやむを得ない。

　といっても処分先は意外とすぐに見つかった。

　セレスから冒険者を紹介された。

　凄い巨体だ。

　かなりの大食漢で、まずくなければ食べてくれるようだ。

　最初に作った料理でも、一応の及第点だったので、後ろに控えてもらった。

「次はもっと手の込んだものを作ろう」

　次はグラタンだ。

　牛乳とバター、そして肉に野菜を使った温かい手料理だ。

　『料理』スキルはオーブンの使い方を教えてくれた。

　うむ。さっきより、かなり手際がいいぞ。

　包丁が信じられない早さで動く！！

「どうだ！！」

　冒険者とミーチャは、すぐに口に入れた。

「いけるわ！！　まだ目標には程遠いけど、見えてきたわね。二度目でこの進歩の早さ……次が楽しみね」

　おお。褒められるとなんだか嬉しいな。

　料理人か……将来の仕事としては悪くないかも知れないな……

　冒険者の方は、もうないか。早いな。

「ぶふっ」

　感想はそれだけだ。

　しかし、おかわりを要求しているところを見ると、味は悪くなかったようだ。

「よし。ミーチャ、次の食材だ！！」

　肉……三連続だな。

　次はオーク肉のシチューだ！！

　ダシ取りという繊細な仕事を要求され、難易度はかなり高い。

　しかし、これが作れれば、料理人としての腕はかなり上がるだろう。

　悪くない……問題は時間がかかることだな。

　この時間で別の料理だ。

　定番のハンバーグだ。

　僕の大好物と言ってもいいほどだ。

　ステーキとは違った食感。肉汁を味わう料理としては格別なものだ。

　時間的には、先にこれを出すことになるだろう。

　こねこね……この作業に全神経を集中する。

　タネの声が聞こえてくるようだ……今が好機!!

　焼きをいれたら、出来上がりだ。

「どうだ！！」

　三度目ともなると、なかなか緊張感のある試食会へと変貌していた。

　ギャラリーも随分と増えてきたな。

　なぜか、食通を自称する者が勝手に試食会に参加していたが……楽しくなってきたな。

　僕の味を楽しむがいい！！

「ロスティ!!　来てるわよ！　栄光の宮廷料理人の道が。私には見えてきたわ」

　最高の賛辞をありがとうございます。

「ぶ、ぶふっ」

　皿まで舐めて、なんて卑しい……いや、これは料理人にとっては最高の誉れとも言うべきか。

　なぜか、一礼をしてしまった。

「ほお。これは……旨いですな」

　誰だ！？　こいつは。まぁいいか。

「だが、これだけでは終わりではないぞ！！　といってもハンバーグがないな。もう一度、作り直すか……」

　その間に、オーク肉のシチューを出す。

「ハンバーグのほうが衝撃は大きかったわね」

　ん？　どういうことだ？

　……そうか。ハンバーグより先に作ったシチューの方が『料理』スキルとしては熟練度が低かったということか。

　そのとき、『料理』スキルが反応した。

　ハンバーグとシチュの融合……

　辺りからどよめきが聞こえる。

「ロスティ！　なんてことを。そんなことをしたら、ハンバーグが台無しじゃない。ハンバーグの要である肉汁がシチューに流れてしまうわ。そんなハンバーグは……」

　随分とミーチャも語ってくれるものだ。

　しかし、これは『料理』スキルが最適解として教えてくれたもの。

　僕は無言を貫き通した。

「黙って、食べろってことね。私は愚かだったわ。シェフがそんな当たり前のことが分からない訳がないものね」

　シェフ……いい響きだ。

　皆、一口を食べると急に立ち上がった。

「旨い!!」

　そこには老若男女の境はなかった。

　皆が天を仰ぎ……といっても低い天井だけど……神に祈りを捧げている。

「ロスティ。これよ！！　これこそが究極の一品を目指すにふさわしいものだわ！！　冒険者は終わりね。これからは……」

　いやいやいや。

　ダンジョンに入るための『料理』スキルだって忘れてませんか？

　というか、究極の一品って何？

　そんなものは全然目指していないんだけど……

　試食会は盛り上がりを見せながら、解散となった。

　試食に参加をした大勢から多くのお金をもらうことが出来た。

　材料代を大きく超える額だ。

　さっきの酒代も浮きそうだな。ちょっと嬉しい。

「ロスティ。まさか、一日でこの上達……じゃあ、締めにおつまみをお願いね。一緒に乾杯しましょ」

　オーク肉の燻製にあっさりとしたサラダを用意した。

　ミーチャはご満悦だ。

　やばい……料理、楽しすぎるな。

　ロスティの料理道は始まったばかり。この先に立ちはだかる闇の料理人達……それにロスティはどう挑むのか……だが、それはまた別の話……。