ひみつは指で潰してしまえ

半年後・君は春の夢

16

　九野は写真を持ちかえて、あらためて正真に見せつけた。

「犯人を捕まえるためには、本当のことを言ってもらわないといけません」

　正真が嘘をついていると、言わんばかりだ。

「正真くんだって、知らない男に盗撮されて、その上病院まで追いかけて来たなんて、怖くてたまらないでしょう？　それに、病院のみんなに見られたのも、辛かったですよね。
　なら、僕のことが嫌いだからって意地を張らずに、素直に協力してくださいよ。僕だってこれでも、正真くんのことを心から心配しているんですよ」

　散々脅しておいて、今さら変な猫なで声に鳥肌がたった。

「……本当に、この人は知らない人だから」

　断言すると、九野は小さくため息をついて、写真をファイルの中に戻した。

「では他に、不審なことはありませんでしたか？　視線を感じることがあったとか、誰かにしつこく付きまとわれたとか」

「…………」

　一つあった。今の今まですっかり忘れていたけれど、学校に行く満員電車の中で、初めて痴漢にあった。腰を押し付けられて硬直していたら、すぐに隣に立っていた友達が気づいて声をかけてくれて、それだけで済んだ。逃げていったのは気の弱そうな人だった。

「ううん……」
　
　でも伝えようとは思わなかった。たまたま電車に乗り合わせただけの人に、こちらの素性が分かるはずがないから、この件とは無関係だろうし、男が痴漢にあったなんて誰にも言いたくない。

「なら最近急に親しくなったとか、近寄ってきた人は？」

　これも否定した。「いないよ」

　本当は、波瑠のことが思い浮かんでいた。先週出会ったばかりな上に、今日彼は病院にいたし、しょっちゅう遊びに誘ってきて、しつこい所もある。
　でもだからといって、そんな姑息なことをする人物にも思えなかった。誘いだって、何度断っても、気を悪くしないでくれて、いい人だと思う。

「そうですかぁ。まったく手がかりがないとは困りました……」

　九野が大袈裟に嘆き、メモを取ろうと開いていた手帳を勢いよく閉じた。しかしすぐにニッと歯茎を見せてくる。

「大丈夫です。それでも見つけてみせますよ。僕って、直感が一番の取り柄なんです。恥ずかしながら、この前も病院のお役に立ったんですよ」

　そう言って眼鏡の奥の目を細めた。
　そういえば、九野が目をつけた経理の職員を調べると、常習的な横領が見つかったという事件があった。
　
「いま、病院の防犯カメラも確認してもらってます。とは言えあまり期待は持てませんし、時間もかかりそうです。だから僕はまず、写真に写っている男性を捜したいと考えています」
　
　心臓が破裂しそうになったが耐えた。大丈夫、しばらく高成と会わなければいいだけ。どれだけ勘が良くても、あの写真だけでは見つけようがない。

　(……むしろ、九野さんが高成さんにこだわるのは好都合かもしれない。その間に、俺が隠し撮りの犯人を見つければいい……)

　名案に思えた。犯人と上手く話を付けて、嫌がらせを終わらせることが出来れば、高成の件も証拠がないまま、うやむやに消えるはずだ。

「…………」

　これしかない。正真は両手を強く握りしめた。絶対に、なんでもして、見つけてみせる。


「さて。──院長」

　不意に九野が叔父に呼びかけ、正真も恐る恐る叔父の方を向いた。かすかに病院の消毒薬の匂いがする。

「この件は私に任せて、院長はそろそろ病院に戻ってください。経営会議がはじまります。大切な会議ですから、必ず出席してください」

「そうだね……」

　ゆっくりと叔父が立ち上がった。
　運転手のはずの九野は見送るだけで、正真の前を動かない。なぜ、と様子を窺っていると、その答えは九野が早口で叔父に伝達した。

「会議終了後は間髪いれず、学会参加のため空港へと出発となります。私の代わりに事務局の川瀬がご同行することになりました。ワシントン行きのチケットやパスポート、行程表なども全て彼に預けてあります」

「うん。私が戻るまで、正真のことは九野くんに預けるけど、何か進展があったらすぐ連絡をして。時差も気にしないでいいから」

「ええご心配なく」

　横で正真は唇を噛んでいた。九野が自分についてくるなんて、行動を監視されるのと同じだ。九野から仲良くやりましょうとなだめられ、さらに苛立ちが募る。

「正真」

　叔父が今日始めて話しかけてきた。表情が驚くほど暗い。
　普段は冷静な叔父なのに、家族のこととなると、異様なほど心配する。大丈夫だからと逆らえば、別人のように怒りだすこともあるから、目を合わせながら、背中が緊張で強張った。

「今回のことは私の責任だよ。百合子が帰ってないことを知っていながら、正真をこの家に一人にしたのが良くなかった。今度こそ一緒に暮らそう」

　必死で首を横に振る。

「し、心配かけてごめんなさい。でも俺、この家にいるほうが気楽なんだ。……大丈夫だよ、これからはもっと周りに気を付けるし、九野さんも頼るから……」

　一緒に暮らそうと誘われるのは初めてではない。こどもの時から、自由奔放な母においてけぼりをくうたび、叔父の家に迎えられてきた。何度も、ここで暮らそうと言ってくれたが、そのたび断った。自分が邪魔者に思えて仕方なかったし、少しでも迷惑をかけないよう気を遣っていると、心が休まらない。

「だめだ！　もう一人暮らしなんて絶対にさせられないよ！」

　ふだん静かに話す叔父の大声を聞いたのは何年ぶりだろう。思わず身がすくんでしまった。

「向こうに行っても、なにも我慢しなくていい。美香にも要一にも、正真のことは自由にさせるように言っておくから、2人のことは気にせずに好きに過ごして。家にさえいてくれれば、それでいいんだ。ずっとそう言ってきただろう」

「……はい……」

　実際は居候の正真がそんなこと出来るわけない。
　だが今は全部飲み込んで、うなずくしかなかった。


「じゃあ、正真また来週。私が戻るまでは九野くんの言うことをよく聞くんだよ。家に着いたら、要一にも相談して力になってもらいなさい」

　迎えの車がきて、叔父が病院に戻って行く。正真も九野に連れられて、家を出た。



お知らせ
本日エブリスタにて完結です☺️