娼館産まれの人形でも、皇子に娶られる夢を見たい。

第六話

もう悪夢は見ない

　悪夢とは、すっかり無縁なつもりで生きていた。いや、そう思い込んでいたのだろう。

　久方ぶりに飲まれた、酷い夢の濁流。乱暴な客に殴られた日の事や、グラスを叩きつけられながら受けた罵詈雑言。

　とにかく嫌な記憶として思い浮かぶ全てが、休む暇も無く私に襲い掛かってきた。

　特に鮮明に思い出していたのは。やはり、『初めて目覚めた時』のこと。

　そういう表現が正しいのかわからないが。私は生まれた時から、この世界の狭さを知っていた。

　小さな、小さな、木箱の中。明かりや音すらも何も無い、完全な孤独。

　……泣く以外の何かを知らなかった。少なくとも、アイロムと出会うまでは。

「――う。……んぁ……？」

　陽の光を見て、これほどの安心感を覚えたのはいつ以来だろう。

　悪夢が『夢だった』とわかった時特有の、一気に胸を撫でおろすような、あの感覚。

　途端に鮮明になる五感に戸惑いながら、私はそっと額の汗を拭う。……火照り、燃えるようだった体が。そよ風で優しく冷やされる感覚が、なんだか心地よかった。

「……おはよう。何とか夢からは抜け出せたみたいだな」

　びくんと肩を跳ね上がらせながら、私はベッド横の『その男』へと目を向ける。

「せ、セヴルム。どうしてここに。……いや、どうしてなのは私の方か……？」

　酷く眠そうなセヴルムが、にこりと淡く微笑んでいた。

　だんだんと閉じていく瞼を、何度も強引に開き。時おり頭を降って眠気を飛ばそうとしている辺り。かなりの疲労なのだろう。

「すまないな。君の寝顔を見るのは悪いと思ったんだが、つい心配が勝ってしまった」
「それは、まあ。ありがたい話ですが……。あれ、アイロム？」

　ベッドに寄りかかるようにして、微かな寝息を立てるアイロムが。

「今はそっとしておこう。交代で仮眠を取っていたんだが、どうしても彼に負担をかけてしまう事が多くてな。本当によく頑張ってくれていたよ、アイロム君は……」
「そう、だったんですか。……私が寝ている間に、そんな事が」

　一体どれほどの間眠っていたのだろう。そんな事を考える傍ら、私はアイロムの頭へと手を添え、起きぬ程度にそっと撫でる。

　そして思い出すのは、あのファイに着せられたドレスやらの事。

　だがそれを深く考えようとすると、どうにも頭に霧がかかったような感覚が。あの時ほど酷くはないが……気分の良いものじゃない。

「せっかくだ、もう少し休むといい。二人の事は私が買ったという事で誤魔化してある。二人の疲れが取れるまで、この部屋を好きに使ってくれ」
「あ、ありがとうございます。そんなわざわざ部屋まで用意していただいて……」
「気にする必要はない。私はただ身内の不始末を拭っているだけさ。君達二人のせっかくの夜を、無下にしてしまったからな」

　身内の不始末。その一言で私は『ある疑問』を抱き、そっとセヴルムを見つめた。

「どうした？」
「いえ、その。やはり似てないなと思いまして。あの子とは」
「ファイか。確かに私達は、似た部分というのがあまり無いんだ。だけどあの子は正真正銘、私の弟だよ。……本当だ」

　そう呟くセヴルムの横顔が、いつになく悲しげに見えたのは。きっと気の所為でないのだろう。

　色々と聴かなければならない事は山程ある。

　――だが今はとにかく。何よりもすべきなのは、こちらの方。

「セヴルム様」
「……。ん？」
「その。……ほ、ほら。これです。その……これ。……だ、だから。その……」

　私は両手を広げ、目を逸らす。……思えば、初めてだっただろうか？　アイロム以外の誰かに、胸を貸そうと思ったのは。

「はは。すまない、気を遣わせてしまったか。……だが、そうだな。今は少しだけ、君の胸を……貸して……」

　そうして全てを言葉にする間もなく。セヴルムは糸が切れたように崩れ、私はそれを両腕でそっと受け止めた。

「……ああ。……暖かいな、本当に。……君は……――」

　セヴルムもまた、ずっと付きっ切りで診てくれていたのだろう。セヴルムが胸に顔を埋め、私が柔く抱いてみると。あっという間に心地良さげな寝息立て、深そうな眠りの中へと。

　……暖かいのは、お互い様だった。胸の奥に広がる仄かな熱を感じながら、私はゆっくりと横たわり、目を閉じる。

　今はとにかく休もう。私も、二人も。……二人が一緒なら、もう悪夢は見ない。