オークなんかにメス墜ちさせられるわけがない！

少年の覚悟が決まる日に

浮かれ気分で愛して

　「ミノルさん、こっちもお願いします～」
「あ、はいっ……！」
「これは客室用のお茶で、こっちは王様用の紅茶で。それぞれティーカップの使い分けを……」
「は、はいっ……」
「掃除なんて見える所だけ適当にやっときゃいいんですよ。バレないバレない」
「はいっ……。……ん？」

　と、先輩達に仕事を教わる日々。幸いにも嫌な人だったりっていうのは殆ど居なくて（変わった人は居るけど）、そういう意味でも安心して働けている今日この頃。

　最初はそれこそ、漫画みたいに新人イビりとかあるのかと怖かったけど。入ってみれば案外優しい人が多くて、仕事も丁寧に教えてもらえていた。

「これはゴクヒジョーホーなんですけど、ラフィール様とマサト様は温泉が好きなんですよ。ベッドの下とかに、こっそり温泉ガイドブックを隠してましてね……」
「な、なんでそんな変なとこに隠して……」
「だから何気ない感じで温泉に誘えば、内心めちゃめちゃ喜ぶはず……！　そしてそのまま勢いで、温泉の中でしっぽりと押し倒せば……！」
「い、いや……。だから、その……。ボクは元々、そういう積極的な性格じゃ……」

　なんだか、仕事に関係ないことまで教わってる気がするけど。ていうか完全になんか別の話に……。全然まだモップ掛け終わってないんですけど……。

「こら、そこっ！　遊んでないでさっさと仕事してくださいよ、まだ色々あるんですから」
「げ、やべ。バレた……」
「ミノルさんも、こんな奴に付き合ってないで。もうすぐお昼なんですから、それまでに一区切り付けちゃいましょうよっ……！」
「は、はい。すみませんっ」

　ボクは先輩から離れて、いそいそと自分の仕事に戻る。……とはいいつつも。実のところ、頭の中にはシッカリと刻み込んでいた。二人が温泉が好きというゴクヒジョーホーを……。

「……そのうち、温泉にも誘えたらいいな。……けほっ」

　そんな新しい目標を胸に、ボクはより一層仕事に励んだ。沢山の部屋のベッドメイキングをしたり、暖炉用の薪をかき集めて来たり、足りない食材の買い出しに出かけたり……。

　大変だけど、その分ボクは充実感に包まれていた。自分のためっていうのもあるけど、何より二人を喜ばせるっていう目標があったから。頑張れば頑張るほどその目標に近づく感じがして、夢中になっていたんだ。

　温泉もそうだし、『あっち』の目標のほうも……。お金的には、あっちのほうが早く叶いそうだし……。

「あ、お姉ちゃーん！　待って、待ってってばっ。おれ！」
「あれ、マサト……？　どうしたのこんな所で、学校は？」

　それから買い物を終えて、屋敷に戻ろうとしている頃。ボクは偶然にもマサトと遭遇した。マサトは道路の反対側から手を振っていて、嬉しそうに駆け寄って来る。

「今日は半日授業だから、お昼で終わりなんだよ～。早めに帰ってお姉ちゃんを手伝おうと思って」
「あ、そうだったんだ。いやでも、悪いよ。これはボクの仕事なんだし」
「いいからいいから、細かい事気にしない！　ほら、片方貸してっ。半分持つから……！」
「マサト……。あ、ありがとっ。助かるよ」

　そんなわけでボクは、食材が入った紙袋を半分渡し。空いた手を繋ぎながら屋敷まで歩く。それはさながら、同棲した二人が一緒に買い物をしているみたいで……。内心ちょっとドキドキしていた。

「お姉ちゃんの手、やっぱり暖かいね……。なんかホッとする」
「え。そ、そうなの？」
「うんっ。こうしてギュッと握ってると、お姉ちゃんの手がジンワリと暖かくなるんだ。なんていうか、雪が溶けていくみたいな風にさ。それが好きなんだ、おれっ」
「はえー……。でもそれ、ボクも同じだよ。お互いの体温を分け合うみたいで、好き……」
「ね！　ああでも、やっぱり一番は抱きしめ合ってる時なんだけど……。正直言えば、あれが一番お姉ちゃんを感じられるから……。へへ」
「もう……。そ、そういうのは夜になってからね」

　とか言いながらボクらは、昼過ぎの街中を通り抜けていく。よく見てみると、その中には時おりボクらのことを、ほほえましいような顔で見てくる人達も居たので。ついついボクは顔が赤くなってしまい、それを紙袋で隠そうとした。

「あれ、どしたのお姉ちゃん」
「い、いや……。……なんていうか、周りからボクらってどう見えてるのかなって」
「どう見えてるって、そりゃ仲のいい恋人同士じゃない？」
「そ、そうなのかな……やっぱり……。き、兄弟とかを見る目には見えないんだよね……」
「気にしないでいいって、何も間違ってないんだしさっ。むしろおれは、お姉ちゃんを自慢したいくらいなんだし……！」

　するとマサトは、ボクの体をギュッと抱きしめた。そしてそのまま顔を上げて、ニマッとした笑顔を魅せられてしまい。思わずボクも釣られて頬が緩んでしまう。

「にししっ……！　んじゃ、さっさと仕事終わらせちゃおうよ。今日の仕事はもうすぐ終わりなんでしょ？」
「う、うんっ。とりあえずこの買い物と、後は細々としたものくらいで」
「よっしゃ！　じゃあおれも手伝うからさ、終わったら一緒にお風呂でも入ろうよ。たまには一緒に汗を流すのもさ……！」
「お風呂かあ……、そうだね。確かに汗もかいたし、早いけどそれもいいかも」
「んじゃ決まり！　さあほら、そうと決まれば早く早く！　急いだ急いだ……！」

　そうしてボクは、マサトに引っ張られるがままに仕事を終わらせた。食材を片づけ、残っていた雑務をこなし。粗方片付いた所で風呂場へと向かう。

　そして服を脱ごうとした辺りで、さっき先輩に聴いたゴクヒジョーホーを思い出したので。ふとボクは何気ない感じを装い、マサトに確かめてみた。

「ねえ、マサトってさ……。温泉とか、好き？」
「えっ！　あ、うん好きだけど……。ど、どうしたの急に」
「いや、その。ほら、もう冬だからさ。温泉とか入りたいなあって思って……」
「へえー……！　いいねいいね、それいいっ！　いやー実はおれ温泉好きなんだよ～。近くに無いから中々行けないんだけど、毎年一回は必ず、兄ちゃんと一緒に入るんだよねっ！」
「そ、そう……！　そっか、うん。……よしっ」

　こうして裏付けを得ることが出来たボクは、半ばウキウキ気分で服を脱いだ。心の奥で、いつか温泉旅行に連れて行くことを誓い。マサトと一緒に風呂場へと。

「さあさあお姉ちゃん、背中向けてっ！　今日はおれが流してあげるから！」
「えっ！　い、いや、一人で出来るよっ。大丈夫……！」
「そんなこと言わずに、いつも頑張って貰ってるからさ……！　さあほら、遠慮しないで。ほらっ……！」

　と、断るに断ることも出来ず。流されるがままに、ボクはマサトの手のひらに身を委ねてしまった。

　石鹸で泡立てられた手のひらが、ボクの背中にひたり……と。お湯で温まった体に伝う、マサトの小さな手のひらが……ボクの背中を洗い流そうとしていた。

「んっ……。な、なんか慣れないねこういうの……」
「そう？　おれはいつも触れてるから、あまり変わらない気がするけどっ」
「それはそうなんだけど。なんていうか、洗ってもらう形で触れられたことが無いからさ。ちょっと非日常的な感じが……うん……」
「へえ～、そういうものかあ。……って、あれっ！　お姉ちゃんこんな所にホクロあるんだ……」
「えっ……!?　な、なにっ。うそ……!?　どこっ!?」
「へへ、ナイショ！　おれだけの秘密にしとく……！」
「ええ～っ……！　き、気になる……。どこにあるんだそれ……？」