オークなんかにメス墜ちさせられるわけがない！

海で犯される少年

縁起でもないサプライズ

　「マサトっ！　ほら急いで、こっち！」
「はあっ……ま、待ってよお姉ちゃん！　王様が倒れたってどういうこと？　一体何が……！」
「いいから早くっ！　とにかく急がないと……。ほら、ここ！　ここだよ！」
「ううっ……。お、お父さんっ……！　お父さんっ！」

　朝早く。ボクはマサトを叩き起こし、その知らせを告げた。そしてパジャマを着替える間もなく飛び出して、ボクは王様の待つあの部屋にマサトを導く。

　急いでいた。一体お父さんに何があったのかと、必死になっていた。だけどボクはその顔に、幾ばくかの申し訳なさを感じながら……。

「お父さんっ！」

　そうしてマサトが、とある一室の扉を開ける。大きな音を立てながら、ガチャンと。そしてそこで待っていたのは、病気で倒れてしまった王様……。――では、なく。舞い散る紙吹雪だった。

『パァン!　パァンっ!』
「わっ!?」
「マサト様、お誕生日おめでと～～!!」

　一気に沸き立つ、誕生日会場の面々。それぞれが紙吹雪を散らしながら、マサトに向けてお祝いの言葉をドカン！　と。

「えっ……え？　あれ？　な、なにこれ。何がどうなって。お、お父さんっ!?　倒れたんじゃ……!?」
「あははは……。い、いやその。ごめんマサト。実は……こういうアレで」

　会場の中央には、微笑みながらグラスを握る王様が。王様のその立ち姿は、とても病弱とは思えないほどの堅牢っぷり。そしてそれを見たマサトは、しばらくの間放心状態になって……。ふと、気が付くように叫んだ。

「……た、誕生日会～～ッ!?!?」
「いやあ、あははははっ……ソデス」

　マサトを祝う、知り合いや家族の面々。そしてその中には、もちろんラフィールの姿もあった。ラフィールはいつものようにニヤニヤした顔で見つめ、サプライズ成功を悦んでいるようだった。

「いやあ、実は昨日……アレなんだよ。海に行ったでしょ？　アレさあ……実は、マサトをここから出しておくためだったらしいんだよね」
「はっ？？？　はっ、なに、どゆこと!?!?」
「ほら。これだけ大きな会場を用意するとなると、時間もかかるし……バレる危険があったから。だからそれで、上手い事マサトを外に出すにはどうすれば、ってなって。ボクが……囮に」
「……はァッ?!?!」

　要はそう言うことだったらしい。朝日が昇らぬうちから、ラフィールに叩き起こされたかと思えば……。サプライズするから手を貸せって。それでネタバラシされたかと思えば、この様だ。

「で、この会場までボクがマサトを、連れて来くるように頼まれて……。それでつい、王様が病気だなんて嘘を、あははは……」
「いやっ……縁起でも無さ過ぎでしょ、その嘘!?!?　誕生日にやる嘘じゃないよ!?!?」
「いや全くその通りだと思います本当。……はあー。いやでも、ラフィールがさあ……」

　あの嘘を考えたのは、ラフィールだった。そうでもしなきゃ、マサトは驚かないからって。いやにしても、本当縁起でもない嘘だな……。

「マサト。……おめでとう」
「お、お父さん……。か、体は？　体は大丈夫なの？」
「ああ。フッ、我が病気などで死ぬと思うか？　……有り得んな」

　マサトは王様の体をペタペタと触り、異常が無いかを確かめる。だけど見ての通り、王様は健康そのもの。そしてマサトはようやく状況を飲み込めたようで。ふと安心してしまったのか……涙を流した。

「も、もうっ……！　おれ、本当に焦ったんだからなっ！　おれ、本当にお父さんが死んじゃうのかと……！」
「心配するな。我はそう簡単に死なん。……お前に王の座を、譲るまではな」
「……王の座を？」
「おっと、失言だったか。……まあいい。今日はお前が主役だ、楽しめ。ほら……お前の兄も、あそこで待っているぞ」

　と、マサトとラフィールの目が合う。ラフィールはニヤリと笑い、マサトはプッツン……。

「兄ちゃんッッッ!!!!」
「なはははははは!!　騙されるほうが悪ィんだバ～～カ!!　あっはははははあは!!!」
「ふざけやがって、この野郎ッ……!!　そ、そこに直れッ!!　今日こそそのふざけた性格、叩き直してやるッ!!」

　まるで猫とネズミのように、追いかけまわされるお兄さん。仕方ない、全部アイツが悪い。一回くらい叩かれたほうがいいよ本当。

「あいてっ!!　はは、悪かった悪かった。降参！　降参だって！　なはははっ！」
「もうっ……本当に……！　し、心配させやがって、もうっ……！」
「にししし……。ああ、悪かったよ。マサト。……おう、誕生日おめでとうよ！」
「くっ……！　ば、ばかァっ……!!」

　……ふう。どうやらマサトも、落ち着いたようだ。ムスっとした顔はそのままだけど、あれは……嬉し涙へと切り替わったのが、表情から見て取れる。……さて。今度はボクの番か……。

「あ、あのっ。マサト。……誕生日おめでとう！」
「お姉ちゃん……。……いや、まさかお姉ちゃんに騙されるとは……」
「いやその件に関しては、すみませんでした、本当……。いやもうちょっと、ライトな嘘にしときゃよかったかなって後悔してます……」
「はあー。……もういいよっ。その代わり今日一日、お姉ちゃんに付き合ってもらうからねっ！　絶対それまで、許さないからっ！」
「フフっ、うん……！　もちろん！」

　こうして誕生日会は、本格的に幕を開けた。ラフィールの用意した、音楽隊やらサーカスの出張やらが激しく踊りまわり。なんやかんやでサプライズは成功したようだった。

　……よかった。とりあえず今のところは。ラフィールの狙い通り、上手く行ってるみたいで。にしてもまさか、アイツがこんなことを考えてたなんてなあ……。

「おう、ミノルッ。へへ、お勤めご苦労さん」
「ラフィールっ。もう、本当だよ。二度とボクにこんなことさせないでよねっ」
「ああ。悪かったって。……これも必要なことだったんだよ。……ありがとな、ミノル」
「っ……。い、いや。別に……ボクは」
「お前のおかげだよ。マサトが夢を諦めずに済んだのは。……ククク。狙い通り、お前はマサトをやる気にさせてくれたぜ」

　ラフィールの狙いは、ただサプライズを成功させるためじゃない。――マサトの成長。それがラフィールの本当の目的だったらしい。

「王になるには、マサトは優し過ぎる。王ってのは、優しさだけじゃ務まらねえ。覚悟が必要だ。何が何でも王になって、民を幸せにしてやる……っていう覚悟がな。……お前のおかげで、とりあえずマサトは、その覚悟を用意出来たみてぇだ」
「……王を受け継ぐ者として、ってこと？」
「ああ。それに冗談抜きに。王ってのは、いつ死ぬかわからん。……病気でなくとも、誰かに殺される可能性だってあんだ。ある意味今回のサプライズは、その予行練習のつもりでもあったのよ」
「……まあ、そりゃ……。でもやり過ぎじゃない？　さすがに」
「まあな。だが少しずつでも、アイツにはたくましくなってもらいてえんだ。……アイツだって、本当は……王に成りたがってるんだからよ。それならその夢を、叶えさせてやりてえじゃねえか」
「……」

　まあ、それでも縁起でも無いのは変わらないけど……。……まあ、そういうことなら。よかったのかもな、これで。まだ誰も傷つかないうちに……。

「ねえ。お前が王様に成ろうとしてないのって、もしかしてマサトに……」
「あー腹減った！　おいマサト、ケーキ全部食うなよ！　俺のも残しとけこらぁ！」

　と、ボクの質問をはぐらかすように。ラフィールはケーキの奪い合いへと参戦。……はあ、全く。アイツはどうしてああなんだろう。

　……でも、そうか。お兄ちゃんなんだな。やり方は回りくどいけど、弟を励ましたり……夢を叶えてあげさせたがってるんだ。……全く。素直じゃないヤツ……。

「……フフ。全く。にしても本当、もう少しやり方考えたほうがいいと思うけどねえ!?」
「お姉ちゃんっ！　見てこれ、ほら！　一番でっかいチョコの部分あげる！」
「チョコっ……!?」
「待てやマサト、そいつは俺ンだ！　ヨコセッ!!」
「うるせえ馬鹿兄貴!!　兄ちゃんにはアレだ。ホイップしかあげないもんね！」
「何だとテメエ……。いい度胸してんじゃねえか、おもしれえ！　絶対食ってやる!!」

　ケーキを巡り、熾烈な戦いを繰り広げる兄弟二人。だけどボクにはそれが、兄弟でじゃれ合っているだけのようにしか見えず。次第に会場の皆が笑い出し、ボクもそれに釣られて笑っていた。

「……ミノルよ」
「あははっ……。ん？　ってうわあっ!?　王様ッ……!?」

　そんな時だった。突然ボクは王様に話しかけられ、思わずケーキを落っことしてしまいそうになる。……ていうか、久しぶりだな。王様と話すのって。一か月ぶりくらい？

「び、ビックリしたっ……。は、はい。あのえっと。ど、どうされ、ました？」
「感謝するぞ。マサトの楽しそうな姿を見たのは、随分と久しいのでな」
「ああっ。い、いえ。そんな。ボクは別に、何も……」
「アイツは変わった。ミノルに出会い、少しずつ成長している。……この調子でいけば、いつかマサトが王を継ぐ日も来るやもしれぬな」
「……うん。確かに。そうあってほしいですね……」

　世間話っ。めっちゃ世間話してるよ、ボクら。この人世間話とかする性格だったんだ……。知らんかった……。

「……で、決めたのか」
「え？」
「どちらと誓いを結ぶか、決めたのか……と聴いている」
「……あっ。い、いやっ。その、。……えっと、それは、まだ……」
「……。フン。そうか。まあいい。時間はゆっくりあるのだ、好きに考えればいい……。……だがそろそろ、コイツも必要になる頃だろう」
「あっ。お、王様っ？　……これは？」

　王様はボクに、一本の小瓶を手渡した。それは、ピンク色の液体が入った……よくわからないもの。これは、何かの薬か？

「それをお前が飲めば。お前は、我らの子を孕む体へと変わることが出来る」
「……えっ……」
「体の変化を早める薬だ。……もしも今後、誰の子を産むか決心がついたのなら、それを飲むといい。飲んだ翌日には、お前は孕むことが出来る体になっているだろう」
「……えっ。えっ。そ、それって……」
「……まあ、飲む、飲まないはお前の自由だがな。……好きにするといい。マサトを笑顔にしてくれた、礼だ」

　王様はそう言うと、何事も無かったかのようにパーティーへと戻っていった。そしてボクは、手のひらに収まる小瓶を見つめながら……。なんとも言えない悶々とした気持ちに包まれていた。

　……そうか。これを飲めば、今すぐ産めるようになるのか。だとすれば、マサトの子供か、ラフィールの子供か。選ぶことが出来るってわけで……。

「……。……い、いやっ。何もそんな焦らなくても。……いい、よね」

　ボクは小瓶をポッケにしまい、ケーキを頬張る。とりあえず結論は後回しにして。今はただパーティーを楽しもうとした。

　……だけど心の中は、ずっとそわそわしていたんだ。なんだか、前に見たあの夢が……いよいよ現実になるような気がして。……落ち着かなかった。

「お姉ちゃんっ！　あれ、お姉ちゃん？　どうかしたの？」
「えっ？　あ、ああ。いや。何でもないよ。……なんでも、ない……♡」