【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

鍛冶谷みの

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3章　血染めの髑髏

８　虎穴に入る（右京）

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　旅籠屋に顔を出すと、おあきが慌てて出てきた。
「お話があります。・・・外で」
　小声でそう言うと、右京を押し出した。
　おあきは怒ったような顔をしている。

　近くの春日神社まで歩いた。
　お殿さまが建立した大きな銅の鳥居が目印だ。
　街道の賑やかさも、鳥居の内側までは届かない。

　神様にお参りもせずに、裏手の鎮守の杜の方へ入っていく。
　ここまでくると、人の姿もない。
　おあきは眉根を寄せて、一言も喋らなかった。
「おあき、何かあったのか？　まさか・・・」
「そのまさかです」
　堪えきれなくなったのか、顔を覆ってしゃがみ込んだ。
　嗚咽が漏れる。
「どうしてもっと早く来てくださらなかったのですか！」
「景三郎が来たのか」
「・・・」
　おあきは顔を覆ったまま頷いた。

「そうか・・・」
　ときどき詰まりながらも、これまでのことを話してくれた。
　完全にすれ違いになったらしい。
「どこへ行ったか、わからないか」
「わかりません。何も言わずに行ってしまいましたから」
「何かわかったら、また教えてくれ」
　そう言うしかなかったが、おあきが泣き腫らした目で睨んできた。
「片瀬さまはうちの旅籠には、もう二度と来ません！　吉村さまも、もう来ていただかなくて結構ですから」
　二度と、という言葉が胸に突き刺さる。
「ひどすぎます。片瀬さまは何も悪くないのに・・・」
　目の前にいるのが武家でなかったら、叩かれていただろう。
　そんな勢いだ。
　おあきも、ぶつけるところがなくて辛いのだろう。
「うちを助けてくれただけなのに」
　叩いてくれて構わない。
　おれが迷っていたせいで、来るのが遅くなったのだ。
　悪いのはおれだ。
「・・・」
　なんて言葉をかけていいかわからなかった。

　会えたところで、何もできない己に絶望するだけのような気がする。
　かけてやる言葉が見つからない。
　でも・・・。

「おあき、おれはあきらめない。・・・きっと探し出すよ。きっと。見捨てたりしない」
「吉村さま・・・」
「だから、おあきも、泣くな。あきらめるな」
　はっとしたように、涙を拭いたおあきが、頷いた。
「うちも、あきらめません」
「よし」
　おあきは、気を取り直したように、笑顔になると、頭を下げ、戻って行った。

　右京は、城の方へ戻りながら、決意を固める。

　手がかりがまったくないわけではない。
　あの人のところへ行こう。
　戻ってきているはずの、家老、久松式部のところへ。

　久松の屋敷は、吉村と同じく、城の近くに屋敷を賜っている。
　藩主家は、元は久松という苗字だった。
　だから、主家の一族ということだ。

　殿さまが、久松を蔑ないがしろにできない理由にもなっている。

　右京は久松に会ったことがない。

　いきなり吉村の部屋住に、会ってくれるかどうかもわからなかったが、他に方法もない。
　ぶつかってやる。
　追い返されるのを覚悟で門を叩いた。

　久松は屋敷にいて、会うという。

　案内された部屋に入り、待っていると、美しく着飾った小姓が茶を運んできた。

「・・・」
　久松は美若衆が好みだという噂があった。
　噂は本当らしい。

　変な想像が頭に浮かんできて、右京を苦しめた。

「くっ・・・」
　拳を握ってこらえる。

　こいつは・・・。

　一生仲良くできないだろうと思った。

「右京どの、お待たせいたした。お会いしたいと思っていた。・・・楽になされよ」

　ゆったりと、堂々たる偉丈夫が現れた。
　右京は、畳に手をつき、顔があげられなかった。

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