【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

3章 血染めの髑髏

７ 仲間

「伊織」
　思わず駆けよって抱きついた。
　斬り合いで見せた恐ろしげな表情は消えて、いつもの優しくて美しい伊織に戻っている。

　頭を優しく撫でてくれた。
「伊賀者に気を許してはなりませぬ」
「どうしてもっと早く来てくれなかったんだよ」
　と、拗ねたようになじる。
「あやつが何をしようとしているのか、見たかったので。申し訳ございませぬ。・・・伊賀者の味はいかがでしたか」
「ばか！　からかうな」
　見られていたのだ。
　自分からくっついたくせに、照れ隠しに突き放した。

　離れると、伊織が片膝をつく。
「これからは、私がお守りいたします」
「でも、あいつが言ってたけど、式部とは、関わってはいけないんだろ？」
　景司としては、その方が一安心ではあるけれど、伊織は久松家の人だ。
　一緒にいたら咎められるのではと思った。
「殿は、城下の本宅へお戻りになりました。私は、お屋敷にはいられません。なので、お暇を頂戴してきました」
「え？　お暇って・・・」
「はい。もう、久松家とは関わりがありませぬ」
「なんで・・・」
　驚いた。
「本宅には、奥方さまがおられます。私は別邸にしかいられないのです」
「そんな・・・。でも、式部がよく許したな」
「若さまをお守りするという役目がありますから」
　表向き、縁が切れたということなのだろうか。
「これからは、浪人として、おそばにおります」
「嬉しいけど・・・」
　伊織がそばにいてくれるなら、こんなに嬉しいことはない。
　でも・・・。
　何かが違う気がする。
　考え込んだ景司を、伊織が小首をかしげて見上げている。

「伊織」
　景司は、伊織を立たせた。
　違和感の正体がわかった。

「主従は嫌だ。伊織は、おれの仲間だ。仲間としてそばにいてほしい」
「若・・・」
　伊織が目を見張ったが、すぐに細めて笑った。
「あなたというお方は・・・」
　抱き寄せられた。
　優しい抱擁に、心が癒されるようだった。

　おれは、一人じゃなかった。

　生きる覚悟をもう一度してみる。

　隠れるように生きていれば、何も起こらないような気がした。
　右京にも、式部にも会わずに過ごせばいいんだ。



　城下に戻ることにした。
　戻る場所は、ここしかない。

　伊織を外で待たせて、中に入った。
　いるかな。
　つい数ヶ月前まで住んでた長屋の部屋だ。
　自分の部屋ではないけれど・・・。

「あ？　誰だ。起こしやがるのは」
　目をこすってあくびをしているのは、増蔵だ。
　昼寝中だったんだろう。
「お？」
「起こしちゃってごめん。また置いてもらってもいいかな」
　眠そうな目を瞬しばたたかせ、寄ってきた。
「どこいっとったんや、お前！」
　肩をバシバシ叩く。
　嫌そうな顔じゃなくてよかった。
「生きとったか！　もうあかんかとおもたで。・・・ん？　なんかこざっぱりしたなあ」
　全身を眺めている。
「女か」
　と小指を立ててニヤニヤする。
「まあ、そんなとこかな」
　懐から銀の粒を取り出して見せた。
「手切れ金だってさ。追い出されちゃった」
「おっ、豪勢やな。・・・じゃあ、久々にパッといくか！」

　数ヶ月前は、こんな暮らし、続けていていいのかと悩んでいた。
　なのに今は、戻ってこられてホッとしている。
　増蔵の変わらない態度に安らぎを覚える。
　これでよかったんだ。

　増蔵に、もう一部屋借りられないか聞いてみた。
　新しい暮らしを始めるのだ。