【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

3章 血染めの髑髏

２ 待ち人

　目が覚めたとき、どこにいるのかまったく覚えがなかった。

　ここ、どこだっけ。

　久松式部の別邸から、出たことだけは覚えている。

　どこをどう歩いたのか記憶がない。
　夜になっていて、暗闇の中を、いくあてもなく、ふらふらと彷徨っていただけだった。

　もうこれ以上居られない。

　その思いだけで出てきた。

　これ以上誰かが死ぬのを見たくない。

　式部の思いを受け入れたら、それは、死を受け入れることになる。

　それなのに、おれは・・・。

　拒むこともできず、求めてしまった。
　誰かにすがっていないと、辛くてどうにかなりそうだ。

　それが、式部の術中にはまることだったとしても。

　無理やり抱かれたんじゃなかった。
　確かに、自分から抱きついていった。
　身を切るような辛さを忘れたかったのだ。


　式部を、伊織を失いたくないから、もう二度と戻らない、と言って出てきた。

　おれの存在が、戦を招くのならば、式部のそばにいてはいけない。
　そう思って、この前も出て行ったばかりだったのに。

　引き止められないのは、これも、思惑だからなのだろうか。

　誰かの手のひらの上で、転がされている気分だった。
　誰かとは、式部かもしれないし、筆頭家老の右京の父親かもしれない。
　権力争いのことはさっぱりわからない。
　見せしめって、伊織は言ったけど、もともと争う気なんてないのに。

　誰も傷つかずに、不毛な争いを止めることはできないのだろうか。
　止めたいのに、全てが裏目に出ている気がする。

　体がわたのように疲れていた。


　ふと、人の気配に横を見ると、女の子が座っていた。
　居眠りしている。

　その顔に見覚えがあった。

「おあきちゃん・・・？」

　手に針を持ったままだった。
　縫い物をしながら寝てしまったようだった。

　針が、縫い物を持った指に刺さりそうになっている。

　気になって放っておけない。
　手を伸ばして、針を取ろうとした。

　おあきの目が開いた。
「ひゃっ！」
　声にならない声をあげて、おあきが抱きついてきた。
　針がついたままの縫いかけの布が、二人の間に挟まっている。

「よかったー。目が覚めたのね。・・・あ、ごめんなさい」
　と、顔を真っ赤にして、離れると、その布を後ろにやった。

「ここは、どこ？　どうして、ここに？　何も覚えてなくて・・・」
「ここはうちが働いている旅籠です。道に、倒れている人がいると聞いて、見に行ってみたら、片瀬さまが倒れていたんです。かぶき者に連れて行かれて、心配で、心配で・・・。ご無事で本当によかった」
　顔を覆って泣き出した。
「かぶき者はもういない。心配いらないよ」
「うん」
「これ以上迷惑はかけられない。すぐに、出ていくから・・・」
「まだだめです。お身体がちゃんと回復してからじゃないと、また倒れてしまいますから」
「すまない。ありがとう」
　確かに、まだ体に力が入らないし、とても眠い。

「吉村さまも、とても心配しておられました」
「右京、が？」
「はい。片瀬さまのお名前を、吉村さまからお聞きしました。たぶん知られたくないだろうから、片瀬さまがいらっしゃっても知らせなくていい、時々こちらから訪ねるとおっしゃって」
「来るのかい？」
「いいえ、まだお見えになってはいませんけど・・・」

　ここにいたら、右京が来るというのか。

「あ、いけない。片瀬さまはゆっくり休んでいてくださいね」
　おあきはそう言って、出ていった。

　右京には、もうずいぶんと会っていない気がする。

　会いたい。
　会えない。
　会いたくない。
　会ってはいけない。

　今の気持ちは、これら全部がごちゃ混ぜになっている。

　おれは、どうしたらいい？
　教えてくれよ、右京。

　今、一番欲しいのは・・・。