【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

２章 かぶき者

８ 江戸の狼

「まだいたのか」

　抱えられるようにして、旅籠屋の一部屋に連れてこられた。

　部屋には他の二人もいた。

「いちゃあ悪いか」
「おめえ、色若衆だったのか」
「違うわ！」

　しゃべっているうちに、紐で後ろ手に縛られ畳に転がされた。

「とっとと出てけよ！　迷惑だ！」
「なんだと？」
　連れてこられた武士に、腹に蹴りを入れられた。

「おい、蔵人くらんど。手荒な真似はよせ、まだ今はな」
　娘を捕まえていた武士がリーダーなのだろう。
　そう言って、景司を起こして座らせた。

　昼間から酒くさい。

　顎を掴んで顔を上げさせた。

「おめえが、鶴の屋敷から出てきたことは知っている。何者だ？　鶴の何だ？」
「鶴？」
「鶴之丞だ。今は久松式部と言ったか」
「え？・・・」
「元気にしておったか。鶴は別邸にこもって何を企んでいる？」
「さあ、吐いちまいな」

　こいつら、久松の知り合いだったのか。
「貴様らこそ、何者だ。久松とはどういう・・・」
「知らねえか」
「無理もねえな」
「話してやるか」
「じっくりやろうぜ」

　三人が、思い思いの格好で腰を落ち着けた。
「酒だ酒！」
「酒がねえぞ」
　酒盛りが始まるのか、というか、もうすでに酒盛りじゃないか。

「おめえも飲むか」
「いらん！」
「そう怒るな。酒代の心配はいらんぞ。鶴にみんな払ってもらうからな。それだけの義理はある」

　リーダーが相良兵吾。
　体の大きな武士が、高木蔵人。
　もう一人、ひょろっとしているのが、夏目甚兵衛。

　景司に盃が向けられた。
　名乗れ、ということだ。

「片瀬景三郎」

「おれたちは、神祇じんぎ組だ」
「神祇組？」

　あの、神祇組なのか・・・？

「何だ、疑ってるのか？　江戸は取り締まりがきつくてな。とうとう追放の身だ。水野のお頭が亡くなられてからこっち、碌なことがねえ」

「水野、十郎左衛門・・・？」
　その名は有名だ。
　江戸で名を馳せた旗本奴と呼ばれるかぶき者の集団を組織した人。
　神祇組は、その組織の名だ。

　かぶき者といえば、必ず名があがる人物。
　町奴の幡随院長兵衛を斬ったことで詮議を受け、切腹している。

　この二人は歌舞伎でも有名だ。
　景司は歌舞伎を見たことはないが。

「鶴とは、江戸で出会った。鶴の仕えた殿様がかぶき者で、水野のお頭も知っていたから、可愛がられていたようだ」
「おれたちは下っ端だったがな」
「鶴も、そうそうじっとしちゃあおられまい。かぶき者として生きようとすれば、もう限界だ」
「何かやろうとしているだろう？」
「おれたちにはわかるのだ」
「なあ、景三郎。次はおめえの番だぜ」

「・・・」
　口をつぐんだ。
　何も言いたくない。

「屋敷はどんな様子だった？」
「吐け」

　三人は、残忍な笑みを口元に浮かべた。

「・・・」
　景司は言葉をなくした。
　顔が青ざめる。

　その様子を見て、江戸のかぶき者たちは嬉々として拷問の話をする。
「酒責めにするか」
「だが、あれは命を落とすな。まだ小僧だ」
「じゃあ、あれか？　桑名といやあ、焼き蛤だ」
「焼いて口を割らせるか」
「面白い」
「せっかくの綺麗な顔に傷はつけたくないが・・・まあ、ありだな」
「じゃあ、やっぱり色責めか」
「三人で変わるがわるやれば相当きつかろうぜ」
「何回保つか、見ものだな」
「どうする？」
「色狂いになっちまうかもな」
　景司の頬をピタピタ叩く。
「もうなってんじゃねえか？」
「鶴が好きそうな面だ」
「放っておくまいよ」
　下卑た笑いが起きる。

「何もない！　早く出てけ！」

　高木が近づき、横っつらをはられて倒れた。
　芋虫のように転がった景司の腹を蹴る。
　抵抗ができないために、やられっぱなしだ。

「強情なやつ」

　畳が涙で濡れていく。

　夜もこのまま、転がされたまま寝た。

　いや、寝られるわけがない。

　久松は、こうなることがわかっていて、黙って出したとしか思えない。

　どうするか、きっと試しているのだ。

　どうすればいい？

　殴り、蹴られたところが痛む。

　闇の中で、誰かが近づく気配がした。

　酒臭い息がかかる。
「声を出すなよ」
　と言って、覆いかぶさってきたのは、相良だ。