織姫道場騒動記

十二

「それは・・・今は、言えない」
　二人に見つめられて、窮したのか、逃げるように才介は答えた。

「今は？　ではいつなら言えるのです？」
　織絵の追求はやまない。
　やっちゃえやっちゃえ。

　里絵は、内心喝采を送っているが、黙って、成り行きを見守る。
　才介は秘密が多すぎる。
　この際、徹底的に問い詰めるべきだ。

「里がいるからですか？　子供には聞かせられないことですか」

　大人のはなし？

「まあ、とにかく、・・・今は、話せるときではないんだ。ごめん」
「・・・」

　逃げたな。

　織絵のため息が聞こえる。

　もう、追求しないの？

「わかりました。待ちます」
　飲み込んで、矛を収めた。
　もう、おしまい？

「あのぉ・・・ちょっと言っていい？」
　里絵が、思わず口を挟んだ。
　こんな会話、イライラして聞いていられない。

「もう一度勝負したら、今度は姉上が勝つね。師範、今迷ってるから」
「里・・・」
「これは、一本取られたな。その通りかもしれないな」
　才介が苦笑して、首の後ろに手をやった。

「はっきり言わせて。姉上を泣かせたら、承知しないんだから。・・・私が、師範をぶった斬るから」
「・・・」
　どんな事情があるのかさっぱり想像もつかないけれど、里絵が言いたかったのは、これだ。

　才介に斬りかかっていきそうな目を向けた。

　二人は本当に夫婦なのか、疑わしいと思うことがある。
　だからこそ、受け入れ難く、もやもやする。
　姉と、道場も含めて、才介のいいようにされているのではないかという、変な感覚だ。
　そうじゃない、と否定してほしいが、今日のような会話を聞いていると、その感覚は正しいのではないかと思ってしまう。

　織絵の目は節穴ではない。
　厳しいその目の選別をくぐり抜けて、合格した男だ。
　だから、里絵にとやかく言う資格はないのだ。
　ないけれど、やっぱり言わずにはいられない。

　才介は、里絵の目を逃げずに受けた。
　苦しげではあったが、それだけでも、少しほっとした。

「いてっ！」
　本日二度目のゲンコツが頭の上に落ちた。

「できるわけないでしょ。あなたは、そんなことより、試合に向けて鍛え直しなさい。今のままでは叩きのめされるのがオチよ」

　そんなことは、自分が一番よくわかっている。



　朝は、まだ暗いうちに起きた。

　家を出て、高台に向かって走っていく。

　織絵は農耕で足腰を鍛えるが、里絵は野山を駆け回るのが好きだ。

　複雑に絡み合う木の根っこに躓かないように、木々の間をすり抜けて走り、木に登る。

　獣に間違えられて、驚かれることもあるが、枝から枝へ飛び移ったり、飛び降りるのもまた楽しい。

　休みなく駆け戻ってくると、才介が、井戸端で、頭から水を被っていた。

　こちらも朝稽古してきたらしく、汗を流しているのだ。

「朝からやってるな」
「そっちも」

　挨拶を交わして、里絵は母屋に戻る。
　お腹が空いていた。

　朝餉が済むと、家の掃除をし、水汲み、畑の手伝い。
　することはいくらでもある。
　それらが済んで、ようやく道場での稽古が始まる。

　打ち込み稽古。
　ずっと避けてきた、才介による稽古だ。

　才介に、ひたすら打ち込んでいく。

　どうして今まで避けてきたのだろうと不思議に思うほど、これがツボにはまった。

　どうやって一本取ろうかと打ち掛かっていくのが面白かった。
　才介はほぼ、全員を相手にしている。
　一斉に打ち掛かっても、誰も才介の体に当てられない。
　はねあげられ、いなされ、逆に打ち込まれたりする。

　どうにかして、当てたい。
　里絵は、飽きることなく、打ち込み続けた。