隠れ刀 花ふぶき

５話 対決 龍と天女

三 二振り邂逅す（二）

　そして、おねだりするように、上目遣いに土岐を見、小首をかしげる。

　さちにでも教わったのか、無意識にしているのかわからないが、された方は、抗い難いものがあるのだろう。

「坂下。相州伝をこれへもて」
「は」
　呼ばれて、縁に近づいた。
　波蕗を見据えるように見ながら、刀を鞘ごと外す。

　新一郎は、見ていてハラハラした。

「どうするのか」
　土岐は面白がって先を促す。

「本当は床の間がいいのですけれど、そうも言っていられませんから、畳の上で結構ですから置いてください」
　そう言って、坂下を臆せずに見て言葉をついだ。
「上がってくださいますか？」
　部屋に上がれと言うのだ。
「相州伝をお遣いになられるお方は、よく見ていただかねばなりません」
「・・・」
　坂下が怪訝な表情になるが、渋々でも従うようだった。

　新一郎が縛られたまま、一人で残されたかたちだ。

　坂下が置いた相州伝の隣に、波蕗が花ふぶきを置いた。

　下からは見えないが、黒の鞘と、赤の鞘が並べられているのだろう。

「まずは、相州伝をご覧になってください」
「見なくともわかる」
　坂下が素っ気なく言う。
「土岐さまは？」
「見ておらん」
「では」
　見てください、と手に取ってみるように促している。

　そのとき、新一郎の耳に、風を切るような音と、地面に何かが落ちる音が微かに聞こえた。
　そっと、気づかれないように首を傾けて後ろの方を見ると、塀の上で何かが動いている。

　荘次郎だった。
　頭だけ塀の上から出して、何やら指を動かしているようだった。
　拾え、と言っているのか。

　座敷では、土岐が刀を見ている。

　その隙に、さっき後ろで音がした方を、振り返ってみた。
　小柄が落ちている。
　そっと体ごと動かして、後ろ手のまま拾った。

「その姿をよく覚えていてくださいませ。本当に見なくてよろしいですか？」
　波蕗が、坂下に念を押している。

「次に、花ふぶきをご覧ください。まずは、拵を。・・・これは、何を表していると思われますか？」
「波かのう」
「なぜ花ふぶきというのか、名前の由来にもなっております」
「桜も舞っておるか」
「鍔もご覧に」
　土岐が、花ふぶきを持ち、鍔の意匠を眺めた。

　波蕗がさりげなく、相州伝を傍に寄せた。

「景色が描かれておりますが、どこの景色かおわかりになりますね」
　大の大人を相手に、わけ知り顔で説明する波蕗が可愛らしい。
　この思い切りの良さは、藤子の血を引いているのだろう。

「富士山じゃな。・・・相州か」
「その通りにございます。中身もご覧になってください。正解がわかりますよ」
「ほう」
　土岐は、波蕗とのやりとりを楽しんでいるようだった。
　鯉口をきり、鞘を払った。
「倶利伽羅の龍は、五頭龍でございます。・・・そして、天女が」
「おお、ここにおるわ」
「江ノ島の伝説をご存知でしょうか」
「いや、知らなんだ。そなた、博識じゃの」
「恐れ入ります。先ほど波とおっしゃいましたが、実は、波のようでいて、天女の羽衣なのです」
「そうか、謎解きか。面白いのう」
　と笑って、刀を坂下に渡した。
「どうじゃ、坂下、この刀をどう思う」
　受け取った坂下が、刀身を食い入るように眺めた。