隠れ刀 花ふぶき

５話 対決 龍と天女

二 守るための死（三）

　何もできないのは、これほど辛いものだったのだ。

　場所も立場も違うが、父と同じ状況に陥り、その苦悩に思いを馳せる。

　己の命さえ投げ出せば、守れるものがあるというのは、一見救いのようにも思われる。

　父には、守るものがあった。

　お家も子供も家臣も武士としての誇りも。そして刀も。
　死によって、それらを守ったのだ。

（父上・・・）
　涙が溢れて頬を伝う。

　だが、この死は、己で選んだと言えるのか。
　腹を切るとは、体のいい殺人ではないか。

　無念だったろう。

　怒りが湧いてくる。
　悲しみではない、憤りの涙に変わる。

（ここで、死んではならない）

　そう強く思った。

　父とは違って、己に守るものは、何もない。

　お家も家臣も武士としての誇りも。

　弟妹たちやさちだって、おれに守ってもらいたいなんて思っていないだろう。

　花ふぶきもそうだ。
　立花家を離れて旅立った。

　命を賭して守るものではない。

（父上が、おれたちを解放してくれたのだ）

　おれのやることは、死ぬことじゃない。

　新一郎は、項垂れながらも、決意する。

　屈しはしないと。
　敵わぬまでも、対決する、と。



　七日ほどが経っただろうか。

　新一郎は、大人しく座したまま過ごした。
　一日に一度は様子を見にくる坂下とは、もう何も話すことはない。

　何か策があるわけでもなく、ただただときが過ぎるのを待っていただけだ。

　坂下が来て、牢から出された。
　今度は縄で縛られる。

　場所も前と同じではなかった。

　引き出されたのは、庭の一角。

　罪人のように、座らされた。

　とうとうそのときがきたのだ。

「介錯は私がつとめる。・・・この相州伝でな」

　坂下が腰にしているのは、新一郎の刀だった。
　横目に睨みつける。
「切腹すると誰が言った」
「違うのか。ならば、打首だな。どちらも大して変わらぬ。苦しまぬよう、あの世に送ってやる。己の刀で逝けるなら本望であろう」


　土岐が、悠々と縁を歩いてくるのが見えた。
「どうした。まだ覚悟ができておらなんだか」
「何の覚悟だ！」
「花ふぶきも来んようだ。もはや待っても無駄であろう。見届けてつかわす」
「腹は切らぬ」
「往生際が悪いな。前にも言ったが、同心殺しの罪で裁けば、誰も文句はないのだ。もっと利口かと思っておったが。買い被りであったか」
「おれは、父上とは違う。あんたの言うことをきく謂れなどない。勘違いしているのはそっちだろう」
　新一郎は、肩をそびやかした。

「もはや、立花家とは何の関わりもないおれを恐れているのか。笑わせる」
　土岐が笑い出した。
　不機嫌になるでも怒るでもなく、余裕がある。
　さすがに大目付や奉行を務めてきただけのことはある。
　新一郎など、足元にも及ばないような修羅場を経験してきているのだ。
　太刀打ちできるはずもない。

「どうした。負け犬の遠吠えか。死ぬ前にほざくのか。今更何を言うたとて、手遅れじゃぞ」