隠れ刀　花ふぶき

鍛冶谷みの

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３話　立花家の危機

一　黒幕現る（三）　　

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「武蔵屋さんはどうだろう」
　荘次郎が言った。
「弓矢を預けてある。花ふぶきも預かって貰えば。餅は餅屋って言うし」
「いや。これ以上は危ない。あまり負担をかけたくない」
「じゃあ、どうするの？」
「おれに考えがある」
　新一郎が手招きで二人を寄らせた。
「まずは主計どのから話を聞かねばならん」
「どうやって？」
「入れないんじゃないの？」
　小声で耳打ちする。
　洋三郎が思わず吹き出した。
「それ、面白そう・・・やろうやろう」
「よし、腕がなるぜ」
　荘次郎が腕を回した。

　立花屋敷の表は、竹が門の前で組んであり、出入りが禁止されている。
　二人の門番がいて、両脇を固めていた。
　洋三郎が、医者の格好で前を歩く。
（こいつは厳しいなあ）
　立ち止まって、じろじろ眺めた。
　門番が睨んでくる。
「やるか」
　何くわぬ顔で、潜戸に近づいた。
　ドンドンと思い切り叩いた。
「ちょっと、開けてくださいよー！」
「おい、何をしている」
　門番が長い棒を、洋三郎の前に突き出した。
「医者ですがね。急患だって言うから来たんですよ。開けてくれませんかね」
「急患？そんなことは聞いていない。離れろ」
「確かにここですよ。ちょっと中に聞いてもらえませんかね」
「駄目だ」
「ちょっとー！！医者が来ましたよーー！」
　門の中に向かって叫んだ。
「大丈夫ですかーー！！」
「うるさい、黙れ！」
「死んじゃったらどうするんですか？責任取れます？入れてくださいよ！」

　庭木が塀の上にまで伸びているところで、新一郎が、肩に荘次郎を乗せた。
「どうだ」
「中は、あまり人がいないみたい。行ってくるね」
「頼んだぞ。雨戸が閉まっている部屋だ」
「了解」
　塀を飛び越え、木を伝って庭に降りる。
　人の出入りがないせいで静かなものだ。
（忍びの真似事をするなんてな。いや、泥棒か。しかも真っ昼間に）
　この前来たばかりだから、大体の間取りは頭に入っている。
　洋三郎が関心を引きつけてくれているからか、近くに人はいない。
　難なく部屋を見つけて近づいた。
　見張もいなかった。
　まったく警戒されていない。

　雨戸をコツコツと叩いた。
「主計どの、ご無事か？」
　耳を澄ますと、部屋の中から人が動く気配が、荘次郎のいる場所に近づいてきた。
「誰だ」
　さすがにささやく声が落ち着いている。
「荘次郎です。いったい何があったんですか」
「斬り込み隊長か。よく来たな。いきなりやられた。問答無用だ」
「波蕗が攫われたことは」
「やはりそうか。戻ってこなかったゆえ、案じていた。ここにいても同じことだったろうが」
「目的は花ふぶき」
「そうだ。蔵を開けさせ、全部持って行った」
「やった奴に心当たりは？それを聞きに来た」
「はっきりとはわからん」
「思い当たる奴はいるのか。花ふぶきに関心のありそうな奴」
「そうだな・・・紙に書け。こっちでは暗くて書くに書けん」
「いや、そんな暇はない。言ってくれ」
　荘次郎は、あたりに目を配りながら促した。
「名だけ言おう。土岐甲斐、湯川伯耆、鳥居越前」
「そんなに・・・」
「だから書けと言った。とりあえずだ。もっとあげてもいいぞ」
　相変わらず嫌味だ。
「もういい。蔵の鍵はどこにある」
「蔵？蔵は空だと言ったろう」
　だから誰も蔵を気にしない。
「私が持っている。私が蔵を開け、持っていかれるのを確認している。もう無用だから取り上げられもしなかった。そのままここに閉じ込められた」
「今持っているのか」
「ある。が、ここからどう出す？」
　荘次郎は懐から棒手裏剣を出した。
　本当に泥棒ができそうだ。
　雨戸の敷居に差し込んで外す。
　隙間ができ、その隙間からすかさず鍵が出てきた。
　戸を元に戻し、庭木まで走った。

「もう、どうなっても知りませんよ」
　門番が棒を振り下ろしてくる。
　棒を掴んで引き、背後に回った。
　腕を掴む。
「いたたたっ！」
　悲鳴をあげた。
「あーあ、肩が外れちゃった」
　もう片方の腕も後ろにねじる。
「こっちも外れるよ。ああ、首にしようか」
　頭を掴んで捻ろうとする。
　ぽきっと音がする。
「外れるよー」
「やめてくれーー！！」
　何事かと、中からも人が出てきた。
「きたきた」
　洋三郎は、門番から離れ、潜戸に突進する。
　当然阻まれる。
「入れてくれませんかねえ。・・・無理？・・・そこをなんとか」
「痛い目に遭いたくなければ、帰れ」
「え？それはこっちの台詞なんですけどお」
　ときを稼ぐのが目的だから、ゆっくりやる。
　指をぼきぼき鳴らした。

「まだやる？」
　関節を外されて転がされている侍の数が増えている。
　そのとき、路地から出てきて走っていく二人が見えた。
　荘次郎が手を挙げて、引き上げの合図をした。
「あ、すいませんねえ。また来ます」
　外した関節を一人ずつ戻して走り去った。

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