隠れ刀 花ふぶき

２話 花ふぶきの謎

三 天女の刀（一）

「ありがとうございましたー」
　今朝最後のお客を送り出した。
　いつもなら、こんな時刻に新一郎がやってくるのだが、ここ数日姿を見かけない。
「おい、さち。もっと愛想良くしねえか」
　今日は仙次が店にいた。
「なに言ってんだい。あたしは元からこうですぅ」
　唇を尖らせて飯台を拭く。
　時々布巾を叩きつけている。
「荒れてるねえ」
　仙次が苦笑いした。
「素直になったらどうなんだい？新さんがいなくなっちまってからこうなんだから」
「おっかさん、違います。新さんなんて、どっかで倒れてたって知らないんだから」
「まあ、お医者さまが一緒だから心配いらないわね」
「あ、そうだった。それもそうね」
「どっかで羽伸ばしてんじゃねえのか。うるさいのもいねえし」
「うるさいって何よ。羽を伸ばすっていうのは忙しい人のことを言うんでしょ？新さんのどこが忙しいのよ」
「まあまあまあ」
「帰ってきたらタダじゃおかないんだから」
　布巾をぎゅうっと絞っている。
「おおこわ。だからいつも言ってんだろ。新さんはこんなところで飯食ってていいお人じゃねえんだって。今度のことだって、お家のことで秘密にしなきゃなんねえことでもあるんだろう。ガタガタ言って新さんの足引っ張るんじゃねえぞ。お家再興ってことになったら、もうここには二度と来ねえんだ」
「・・・」
「ちょっとお前さん、それはあんまりなんじゃないの？」
「おお、上等だ。この際はっきり言ってやるよ。さちも覚悟しとくんだな」
「そんなことぐらいわかってるわよ！新さんなんか、若くて綺麗な腰元たちに、かしずかれてりゃいいのよ！」
　カッとなったさちは、仙次に布巾を投げつけて店を出て行った。
「あらあら。お前さんはさちに厳しすぎます」
「そうか？・・・あいつには、幸せになってもらいてえと思っているんだがな」
　仙次はため息をついて、さちの出て行った方に目をやった。



「江戸を出るなんて初めてだなあ」
　のんびりと声をあげたのは洋三郎だ。
「そうだなあ。おれは鷹狩り以来かな」
「まったく二人とも役に立たないんだから・・・。おれがいなかったら旅にも出られやしねえ。感謝しろよ」
「はいはい。荘兄には感謝しかありませんよ」
「さすがだな。荘次郎は。万事行き届いている」
「先代のお供で、何度か京まで行ってるんでね」
　荘次郎が自慢げに鼻を擦った。

「それで、江ノ島に物見遊山なの？みんなに内緒で出てきて、遊んじゃったら叱られない？」
　江ノ島は江戸からも気軽に行ける、人気の観光地である。
　街道は今もたくさんの人が行き交っている。
「そうだな。身重のおきくさんに申し訳ないな」
「遊びじゃねえだろ」
「さちさんだって・・・」
　洋三郎が頭に人差し指を立てている。
「ん？なんでさちが怒るんだ？」
「そりゃ怒るでしょう。なんで連れてってくれないのって。帰ったら大目玉食らうんじゃないの？・・・今度は連れてってあげたら？」
「なんでだ？」
　新一郎が首を傾げている。
「ちょっと荘兄・・・」
　荘次郎の耳に囁く。
「新兄全然気づいてないね」
「そうらしいな。かわいそうに・・・」
「おい、何をコソコソしてるんだ」

　藤沢宿についた一行は、江ノ島に向かって海の方へ歩いているのだった。