堕天使は悪魔に愛されたい

別れ

「グレンは、何をしようとしてるの？　教えてよ」
「・・・」
　グレンの速い足取りについて行きながら、訊いた。
「王さまを殺したことと、関わりがあるの？」
「・・・」
「いいかげん聞きたいよ」
「ここからが本番だ。聞きたいことはポールに聞け。王都に着いたら、別れる。いいな」
「別れるって・・・」
「命のやり取りになる。・・・弱い奴はすっこんでろ」
「・・・」
　突き放すような言い方に、二の句が告げなくなった。

「王はただの傀儡にすぎん。黒幕は別だ」
　あまりに可哀想だと思ったのか、少しだけ話してくれた。
「え？　そんな・・・」
「何も変わらない。そいつをやらない限りはな」
「それは、誰なの？」
「とりあえず、戻る」
　結局教えてくれない。
　それだけでは、何にもわからない。
　やっぱり信用されてないんだ。
　悲しくなったけど、ぼくに話してもしょうがないってことだよね。



　１年ぶりに王都に戻ってきた。
「おう、元気そうだな。安心した」
　ポールの管理する隠れ家に落ち着くと、明るい声がした。
「ポール！」
　1年ぶりの再会に、飛んで抱きつく。
「お疲れさん。たくましくなったな。辛くなかったか？」
　ポールが心配そうに、ぼくの目を覗き込んだ。
「うん、全然。平気だったよ」
　思いっきり強がりを言う。
「そうか」
　笑って頭を撫でてくれた。
　子犬扱いしているのはポールの方じゃないか。

「グレン。いよいよ仕掛けるんだな」
「そのつもりだが、今、どんな状況か知りたい」
　ポールがぼくを見た。
「話してもいいんだな」
「ああ、こいつは心配ない。話して大丈夫だ」
　グレンが言った。
「・・・」
　ぼくは嬉しくて、涙を堪えるのに必死だった。
　信用してくれてた。
　感激していたけど、何でもないような顔で大人しくしていた。
　二人の話に耳を傾ける。

「追っ手はなかったんだな。まあ、奴らもそれどころではないのだろう」
「新しい王はどうなった？」
「王太子が継いでいる。その王太子が、思ったよりも骨があって、懐柔するのに手こずっているようだな」
「ほう」
「センくんは、王太子に会ったことはある？」
　急に振られて顔を上げた。
「あるよ。王さまとよく教会に来てた。王さまは優しいけど、ちょっと怖い感じだった。嫌いかもしれない」
「好き嫌いは聞いてない」
　グレンが冷たく言う。
「嫌い」
　ムッとしてグレンに向かって舌を出した。

「ちょっとした小競り合いというか、争いになっている。いつ武力で衝突するかわからない」
「なるほど。それはチャンスかもしれんな」
「グレンは、黒幕を討とうとしているの？」
　ぼくはグレンではなく、ポールに聞いた。

「そういうことだな」
「その黒幕って、ぼくにもわかる？」
「会ったことはあるかもしれないな。王さまと共に教会には行っているはずだから」
「でもぼくは、王さま以外の人とはあんまり会ってないかも」
「宰相だよ。フェリップ公爵だ」
「あ、ひげ！」
　ぼくは思い出した。
　立派な口髭を生やしている人だ。
「ひげ公爵が敵なんだ」
「ひげね」
　ポールが笑い出した。
　グレンもつられて笑っている。

「じゃあな、セン」
　グレンが立ち上がった。
「やだ！」
　別れるのが嫌で、抱きついた。
「お前は貴族の子だろう。これからは貴族として生きろ」
「やだ！　あんな家、帰りたくない！　ついていく」
「足手纏いだと言ってる」
「強くなるから」
「ダメだ」
「センくん」
　ポールがぼくを後ろから抱くようにして、グレンから引き離す。
「嫌だよ、連れてってよ」
「聞き分けるんだ」
「セン」
　グレンが怖い顔で振り返った。
「そんな女々しいやつは嫌いだ。二度とおれの前に姿を見せるな」
「・・・」
　ぼくは唇を噛み締めた。
　あまりの衝撃に、もう声が出ない。

　出ていくグレンの姿が涙でにじんだ。