【旧版】桃色恋華

美和優希

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第２章

宣戦布告

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　数日後、久しぶりに拓人は桃華の病室を訪れた。

「拓人さん!!　最近来てくれないから嫌われちゃったのかと思ってた……」

　寂しそうに目を潤ませる桃華。

「ごめん、ちょっと忙しくて……」

　言われてみれば、病院には出入りしてたけど、面と向かって桃華と顔を合わせるのは約１ヶ月ぶりだった。

　拓人はそんな桃華を見て、桃華とジュンを避けていたことに後悔した。

「私、来週退院できることになったんです！」

「マジで？　やったじゃん！」

「少し早いけど、拓人さんにクリスマスプレゼント」

　いつの間にか、カレンダーは12月に入っていた。

「これを……俺に？」

　桃華に渡された紙袋の中には、紺色の毛糸で綺麗に編まれたマフラーと帽子が入っていた。

「桃華ちゃんが作ったの？」

「うん、入院中暇だったし。拓人さんにプレゼントしたくて！」

「ありがとう。すごく嬉しいよ！」

「退院しちゃう前に会えて本当に良かった」

「でも俺、今日は何も持ってないや」

「気にしないで？　私が好きでプレゼントしたんだし」

　拓人は嬉しさのあまり、思わず顔がほころんだ。

「ふふふっ」

　そんな拓人を見て、桃華は幸せそうに笑みをこぼした。

「拓人さんはクリスマスや年末年始はやっぱり忙しいの？」

「それなりに」

　NEVERは、クリスマスにはクリスマスライブが待っているし、年末年始はいろんな特番に出演する予定になっていた。

　それらの番組に出演するNEVERのTAKUを見るのが楽しみなんだと桃華は楽しそうに話してくれた。

　しかし、ふとした瞬間に桃華は口を閉ざし、急に寂しそうな表情を拓人に向けた。

　どうしたんだろう？　と思いながら拓人が桃華の言葉を待つと、桃華は弱々しい声で口を開いた。

「私……退院しちゃうけど、また拓人さんに会えるかな？」

　桃華はそう言って、自分の家がこの病院の近所であることを話してくれた。

　桃華がまだ小さい頃この病院に通うのに便利なように、引っ越してきたんだそうだ。

「それ、俺ん家の近くじゃん」

「そうなの!?」

　少し距離は離れていたが、歩いてでも行けないことのない程度の距離だった。

「また会いに行くよ」

　拓人が桃華に微笑むと、桃華は安心したような表情を見せた。

　拓人が桃華の病室を出ると、病室のすぐ傍の廊下にはジュンが立っていた。

「拓人さん、ちょっといいですか？」

　拓人は怪訝そうな表情を浮かべながらジュンの後に続いた。

　病院を出て、さらには病院の敷地から出ても、無言のまま歩みを進めるジュン。

　病院の近くにある公園に足を踏み入れた時、拓人はジュンの背中に向かって声をかけた。

「ジュンくんは退院したのか？」

「うん、検査の結果どれも良い結果が出てくれたからね」

　ジュンは足を止めて拓人の方へ振り返ると、涼しげな笑みを浮かべた。

　そして、ジュンは拓人を挑発するかのような物言いで言った。

「それにしても拓人さんってストーカーみたいだよね」

「!?」

「僕知ってるよ、時々病室覗いて、桃華ちゃんに気づかれないように帰って行くの。なんだかストーカーみたいだなぁって感じちゃった」

「何だよ、突然……」

　ジュンのせいで桃華に近寄るのをためらっていた拓人にとって、ジュンの言葉は非常に腹立たしいものだった。

「桃華ちゃんは気づいてなかったみたいだけど、気づいてた僕からしたら気持ち良いものではなかったね」

「……」

「やっぱり、否定できないよね？」

「……うるせぇよ」

「ん？　何か言った？」

「てめぇには関係ねぇだろ!?」

　拓人はジュンの発言や態度に苛立ちを隠せず、思わず声を上げる。

「ふーん。それが本性？」

「は？　どういう意味だ!?」

「僕、テレビで活躍してるTAKUさんって好きだったよ、かっこ良くて。でも、拓人さんはあまり好きじゃないなぁ～。血の気が多くて、言葉遣いは乱暴だったなんてね」

「てめぇに俺の何が分かるんだよ！　俺に喧嘩売ってんのか!?」

　拓人は今にも殴りかかりそうな勢いだ。

　恐らく、相手が心臓病の男の子ではなく、健康な男の子だったら一発殴ってただろう。

「僕はそんな下品なことはしないよ」

　ジュンは挑発的な笑みを浮かべながら続ける。

「……桃華ちゃんのこと、好きなんだよね？」

「!!　……そんなんじゃねぇよ」

「うそつけ。僕は桃華ちゃんのこと好きだよ。僕と同じ眼で桃華ちゃんのこと見てる。眼を見たら分かるよ」

「うるせぇ！　てめぇと一緒にすんなっ!!」

　拓人はジュンに背を向けた。

「じゃあいいんだね？　僕、桃華ちゃんに好きって言っちゃうよ？」

「……」

　拓人はジュンの言葉に一瞬足を止めたが、ジュンの問い掛けを無視して公園を後にした。

(なんだよっ、人のこと全て分かったようなこと言って……すげぇムカつく!!)

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