記憶のカケラを求めて、今日もきみに嘘をつく

９．嘘偽りのない僕はきみと恋をする

９ー３

　夏の海で、僕が真実を告げようとしたところで、何かを感じとり、強い拒絶を示した末に意識を手放した花穂ちゃんを思い返す。

　つまり、あのとき持ち得なかった強さを、今の花穂ちゃんは手にしているということなのだろう。

　けれど、まだ話には続きがあるのか「本当はね」と、そのあと花穂ちゃんはさらに言葉を続ける。


「夢の中でリョウちゃんと会ったとは言ったけど、きっと私がリョウちゃんを求めていたから夢として見ただけなんだっていうのはわかってるの」

「……え？」


　夢で死んだ兄ちゃんと会えたなんて言ったから、花穂は突然恥ずかしくなったのだろうか。

　けれど、ハンカチが離れて見える花穂の瞳はさっきよりも、ずっと強い女性のもので、照れ隠しとかそういうのではないことは、はっきりと伝わってきた。


「向き合わなきゃいけない事実を、なかなか受け入れられなかった。だけど、私はどこかで受け入れなきゃ前に進めないって、わかってたんだと思う。リョウちゃんの夢は、きっとそれに気づかせるためのものだったんだって」

「花穂ちゃん……」

「わかってるけど、でも、リョウちゃんに会って言われた言葉って思う方が、頑張らなきゃって思えるでしょ？」


　いつの間に花穂ちゃんはこんなに強くなったのだろう。

　花穂ちゃん自身の努力と、やっぱり兄ちゃんのおかげなのかな。


「花穂ちゃんは、もう充分よく頑張ったと思うよ」


　しばらく肩を震わせて、何も話せないような状態になってしまった花穂ちゃんの隣で、僕は事故現場になった場所を見つめる。

　もう、事故を思わせるものは全て撤去されていて、全く跡形はないものの、やっぱりそこを直視するのは苦しかった。

　大切な人を守りたい一心で自分が犠牲になるだなんて、そんなこと本当に自分の命の危機が迫ったときに、僕にできるのだろうか。

　兄ちゃんは、本当にすごい。

　本当に、自慢の兄ちゃんだったよ……。

　涙で差し込む夕陽がお星さまのようにキラキラして見える。

　僕は改めてこの事故現場で両手を合わせた。


「……ごめんね。ちょっと落ち着いた」


　落ち着いたとは言葉で言ってるけど、花穂ちゃんの目は真っ赤だし、鼻はズビズビいっている。

　さっきまで眩しいくらいだった夕焼けは、徐々に群青色の空へと変化している。


「ううん。じゃあ、そろそろ行く？」

「うん」


　最後にもう一度手を合わせて、僕たちは再び歩きだす。


　特に会話が交わされることなく、花穂ちゃんの家の通りまで来てしまった。

　といっても、さっきの祭り会場になった公園までも徒歩十分くらいだ。

　彼女の家の前まで送り届けて帰ろうと思っていたのだが、不意に花穂ちゃんは足を止めた。


「……どうしたの？」

　もう花穂ちゃんの目に涙はなく、さっきまで聞こえていた鼻をすする音も落ち着いたようだ。


「……ショウちゃん。やっぱり気にしてる？」


　ドクンと胸が音を立てた。

　気にしてる、っていうのはやっぱり──。


「私の記憶が戻るまでの間、リョウちゃんとして私に接してくれていたこと」

「……えっと」


　そりゃ、気にするだろ。

　いくら花穂ちゃんの記憶が戻ればと思ってしたこととはいえ、僕は花穂ちゃんの記憶が戻るまで嘘をつき続けていたのだから。


「……一応、この前も言ったんだけどな。気にしなくていいって」

「ごめん……」


　確かに言われたけど……。

　花穂ちゃんは優しいから、僕のことを思ってそう言ってくれただけかもしれないし。

　目の前の花穂ちゃんの目を見ることが出来ず、思わず視線を下に落としたとき、ぽつりとつぶやくように花穂ちゃんが告げた。


「……私は、寂しいよ」

　その声に弾かれるようにして再び花穂ちゃんに視線を戻す。