私が猫又な旦那様の花嫁？～前世の夫婦といわれても記憶がないので、あやかしの血族向け家政婦はじめます～

暴かれた秘め事

「茉優さん、マオさん……！」

　タクシーから降りた沙織さんと風斗くんが、駆け足で向かってくる。

「すみません、急にお呼びだてをしてしまって」

「いえ、それで、その……」

「ママ、ここってどこ？」

「ここ、は……」

　息を切らしながら言い淀む沙雪さん。
　マオが風斗の頭を撫でて、しゃがみ込む。

「怖がることなんてないからな。パパに会いに行くだけだ」

「パパ……？　ここにいるの？」

「ああ」

　絶句する沙雪さんの肩を、私は咄嗟に支える。

（マオさん、どうして……！）

　すっかり安心した様子の風斗くんの頭をぽんぽんとし、マオは立ち上がると、

「さ、行くぞ」

　風斗くんの手を引いて歩き出したマオに、私達も、足取り重くついていく。

（やっぱり、あの部屋に菜々さんと正純さんがいたんだ）

　けれど、どうして。どうしてわざわざ、沙雪さんと風斗くんを呼んだのだろう。
　親の浮気現場なんて、子供にはショッキングな光景に違いない。
　それは沙雪さんにとってもそうだし、なにより、これでは沙雪さんの意志を問わないまま、勝手に"壊す"選択だ。

　家族なのは私達じゃない。
　これからどうしたいか、決めるのは沙雪さんであるべきなのに。

「マオさん」

　軽快な足取りでエントランスへと入った、その名を呼ぶ。
　怒りとか、困惑とか。静止の色が強い声にも、マオは「大丈夫」と笑むだけで。
　インターホンに部屋番号を打ち込むと、ほどなくして、女性の声が響いた。

『はい』

「ほら、パパって呼んでみな」

「パパー？」

『！　まって、まさか風斗なの！？　なんで……！』

　慌てふためく後ろで、「風斗！？」と男性の声。

『風斗、どうして……まって、一緒にいるのは誰！？　ママは！？　とにかく今すぐいくから絶対にそこを――』

「菜々」

　発したのは沙雪さん。
　インターホン越しの声がピタリとやんで、『……沙雪？』と返ってくる。

「うん、ママも一緒だよ。あと、おにいちゃんとおねえちゃん」

「……菜々。パパも、一緒なのよね。あけて……くれる？」

『……うん』

　内部へと通じる自動ドアが開く。
　四人で揃ってエレベーターに乗り込んだ。

「ここって菜々ちゃんのお家だったんだ」

「……そうよ」

「パパだけあそびに来てるなんてズルい！　ぼくも菜々ちゃんと遊びたいのに！」

「……そうね」

「あの、沙雪さん」

　今にも倒れそうなほど顔色の悪い沙雪さんを支えたまま、

「ごめんなさい、私……！　沙雪さんの気持ちを、一番大切にしないといけないのに」

「いいえ。これで、いいんです」

　沙雪さんは背をのばし、前を見据える。

「どちらにせよ、避けては通れないことでしたから。ちゃんと、向き合います」

「沙雪さん……」

　エレベーターの扉が開く。すると、廊下にひとりの男性が立っていた。
　正純さんだ。スーツのジャケットは脱いだシャツ姿で、腕はめくりあげている。

「パパ！」

　駆けだした風斗くんが、正純さんの胸に飛び込む。
　優し気な顔で受け止めた正純さんは、神妙な面持ちで私達を見遣った。

「沙雪……。それと、その人たちは……」

「……部屋の中にいれてもらえる？　ここで話しては、近所迷惑よ。それとも……私が部屋に入っては、いけないの？」

「……っ！」

　苦悩の表情で、正純さんが目を閉じたその時。

「ちがうのよ！　沙雪！」

　勢いよく扉が開いて、菜々さんが飛び出してきた。
　裸足のまま、沙雪さんを抱きしめる。

「ごめん、ごめんね沙雪……！　私が馬鹿だった！　こんな、考え無しなことをして……！」

「菜々……」

「違う、菜々さんは悪くないんだ、俺が、俺が沙雪に甘えすぎていたから、こんなことに……！」

「パパー？　菜々ちゃんも、ないてるの？」

　はっとした表情で顔を上げた菜々さんが、意を決したように沙雪さんから離れ、

「入って」

　ためらいを振り切るようにして、沙雪さんが上がる。
　続いて正純さんと風斗くんが。私たちも会釈して、上がらせてもらった。
　途端、鼻腔を掠める甘い香り。沙雪さんが「これは……」と足を止める。

　テレビ前に置かれた座卓には、鮮やかな画用紙とハサミやのり。
　床にころがる、金色のモール。そこには等間隔の空間をあけ、一字ずつ並んだ『HAPPY BIRTHDAY』の文字。
「あれ？」と発したのは風斗くんで、正純さんを見上げながら、

「りんごのシフォンケーキのにおいがする」

「！」

　跳ねるようにして見遣った調理台の上には、剥かれたリンゴの皮と、生地を混ぜたのだろうボールに泡だて器。